【完結】キスの練習相手は幼馴染で好きな人【連載版】

７ 眼差しの理由

　それからオレたちは、他愛ない話をしながらアパートへ帰って来た。

「また明日ね」

「また明日な」

　階段の手すり越しに手を振る。柚佳の後ろ姿を見送って、オレも自分の家へと向かう。


「海里！」

　名前を呼ばれて振り返る。柚佳が階段の側まで戻って来ている。

「どうした？」

　驚いて、急いで階段を下りる。

「あの……えっと」

　視線を彷徨わせ口籠っている姿が、何かをためらっているように見える。


「何か、言いたい事がある？」

　疑問に思いながら口にする。動きを止めた幼馴染を見守る。少しだけ、彼女の頭が前に傾く。

「何？」

　尋ねてみるけど、柚佳は下を向いたまま無言だ。オレも黙って話してくれるのを待つ。

　アパートの敷地に細い道路が隣接している。道路の街灯からの明かりに、ぼんやりと照らされる。階段下で二人、向かい合って立ち尽くす。
　隣の空き地からだろう。ささやかに虫の音が響いている。少し肌寒く感じるようになった夜風に、柚佳の髪がサラサラと揺れる。


「っ……」

　彼女が何か言い掛けた。

「……海里は、何で……」

「柚佳？　今何て？」

　呟きが小さくて、よく聞き取れない。視線を上げた彼女と目が合う。

　少し悲しみの混じったような、何かを必死に切望しているような……蠱惑的にも思える瞳に見入る。さっき公園へ行く途中にも、こんな眼差しを向けられていたと思い出す。

　そんなに見られると落ち着かない。何だか、まるで――……柚佳もオレの事が好きなんじゃないかって、勘違いしそうになる。

　オレの目を見つめていた瞳が、泣き出しそうに歪んでいく。



　家に帰ると、陽介が居間から出て来た。靴を脱ぐオレの横で、腕組みしたポーズをしている。さっそく告白の結果を聞かれた。

「あー……。や……結局、告白できなかった。ははは」

「はははじゃねーよ！　こんな時間まで何しに行ってたんだよ！　……ん？　何だそれ？」

　目ざとい。シャツの染みが見付かった。胸元が少し濡れているのは、さっき柚佳が泣いた跡だ。

　何も聞けなかった。
　彼女も何も言わなかった。

　胸に抱きしめた柚佳は、静かに涙を流していた。


「ふーん？　一応、何かあったみたいだな？」

　陽介がニヤニヤと笑っている。……勘の鋭い奴め。

　根掘り葉掘り聞き出されてしまった。しかし最後には「結局、あんまり状況変わってねーじゃんか！」と、理不尽に怒られた。


「だけど。柚姉ちゃんの言動が謎だな。行動と、何となく矛盾してると思わねぇ？」

　陽介は「不可解だ」と、顔をしかめる。弟に言われるまでもなく、オレも気になっていた。

「それに。オレは柚姉ちゃんは、海里の事が好きなんだと思ってた」

　不意に呟かれた言葉に、驚いて弟を凝視する。

「そんな訳……ないだろ」

　下を向いて薄く笑う。そうかもしれないと思った事は、何度もあった。けれど今日……はっきりと言われたじゃないか。彼女は、篤と両想いなんだ。…………でも。絶対に渡さない。

　小さな溜め息が聞こえ、陽介を見る。弟はどこか安堵したような表情で「ま、何かあったら相談しろよ」と言い置き、居間へ戻って行った。