【完結】キスの練習相手は幼馴染で好きな人【連載版】

５１ 親友

「ふふっ」

　階段を上り切った『マキ』は、体の後ろで手を組み、上目遣いに見上げてくる。こちらへ数歩接近し、更に笑顔になった彼女は背を向け……今いるスペースの左奥へと歩いて行く。錆だらけのロッカーと、床に置かれたバケツや、立て掛けられたモップ。それらを背景に。彼女が振り返る。細くしていた目を開き、告げてくる。

「海里君、考えがぶっ飛び過ぎだよ。でも正解」

　初めはコロコロ笑うような明るく澄んでいたものが、後には愉快そうでいて落ち着いた雰囲気の……マキの声より低い、いつも聞き慣れた声音へと変貌する。

　見た目とのアンバランスさに眉をひそめる。聞き間違いじゃないよな？
　彼女の秘密を暴いたのは自分なのに、思わず耳を疑ってしまう。

「すんなり認めるんだな？」

　問いながら、注意深く……目の前にいる人物を窺う。口には微笑みを浮かべて……相手もこちらを見ている。

　ハイネックのインナーを着ているのは、喉仏を隠す為か？　ささやかにある胸は、きっと中に何か仕込んでいるのだろう。黒タイツは……確かこいつ、スネ毛濃かったよな。

　それにしても。化粧をバッチリしているとはいえ、よくここまで見事に化けれたものだ。称賛に値する出来ばえの『マキ』を、繁々と眺めていると。相手の双眸が、不快そうに細まる。

「ジロジロ見んじゃねーよ！　篤といい、お前といい！　男に興味ねーよ、オエエ」

　舌を出しておどけている様を見つめる。ああ……、和馬だ。こんなに美少女なのに、和馬なのか。

「篤に一度、髪を触られたし……長くは隠し通せないだろうなって、薄々思ってた。この姿も、今日で最後だ。大体。この化粧とヅラすんのに、一時間半はかかるんだぜ？」

　片方の口の端を上げてケラケラと笑っている和馬に、オレは押し黙ったまま視線を注ぐ。

「篤は、てっきり一井さんが好きなんだと思ってた。でも実際は、あの妹が本命だったんだな。思い描いてた筋書きと違ったけど、漸く安心して眠れそうだよ」

　親友は優しげな目をして下を向き、やっと本意を零した。

　何で『マキ』に、なりすましてまで……オレと柚佳の仲を裂こうとしていたのか。何故、オレを装って花山さんへラブレターを書いたのか。

　頭の中で考え続けて、辿り着いた答えを。マキの姿をした和馬にぶつける。

「お前……柚佳と篤を、くっつけようとしただろ。オレが書いたように見せかけた手紙で、花山さんの気を篤から逸らした。……全部、花山さんと篤が付き合うのを止める為か？」

　和馬は俯いたまま視線を上げず、少し悲しげに微笑する。

「だったら何だよ？　俺は自分の思い通りにする為だったら、友達だって利用する。お前に近付いたのだって……美南ちゃんと仲の良かった一井さんの幼馴染だったから、何かに使えると考えただけだ。……ずっとお前が嫌いだった。お前は片想いだと思ってたようだけど。一井さんとお前は両想いだって、すぐに分かった。俺と違って恵まれてるお前が、本当に大嫌いだった」

　荒々しく吐き出すように言い捨てた和馬へ、冷めた目を向ける。

「それで？　だから何なんだよ。オレと違って、お前は好きな子から好かれてないって？　オレを利用する為に友達になった？　オレの事が大嫌い？」

　和馬へ、距離を詰める。睨み合い、皮肉を込め……せせら笑ってやった。

「全部、どうでもいいね！　お前は、オレと喧嘩別れでもしたいみたいだけど。生憎、オレもお前を存分に利用してるんだ。お前に見放されたら、昼飯の時にオレだけ浮くだろ？　もう浮いてた頃に戻れないくらいには、お前には利用価値があるんだ。悪いけど、このまま利用させてもらうからな」

　鼻で笑い、見下ろす。

　意味を理解するまでに、時間が掛かったのかもしれない。大きく開いた目で凝視してくる。暫く経った後で、和馬が口をへの字にする。言われた。諦めたような負け惜しみめいた口調で、僅かに……笑っているようにも聞こえる。

「俺……やっぱりお前の事、嫌い」