逆転機ニルヴァーシュ -朝斬りの夜明け-【バンダナコミック01】

30話ー『朝霧海原』

「やっぱりミントのあの告白が死亡トリガーか……」

　チュンチュンと雀の鳴き声が聞こえる頃、俺はベッドの上で目を覚ました。
　胴体を起こして隣のベッドに視線を向けると、そこにはすやすやと寝息を立てるミントの姿が見受けられる。
　時刻は、既に朝の6時半。
　天井の梁はりをボウと眺めて、

「何とか朝を迎えることが出来たか……」

　結局これで死亡のトリガー原因は確定した。
　そして今は、それを難なく回避してみせた状況になる。

「結局、犯人は分からずじまいだけど、一旦このことは忘れるべきか……」

　そもそもの話、俺には魔道具店の再建計画と言う、やるべきことがこの2週間でいっぱいだ。

「まずは素材集めの為に、向かうダンジョンフィールドを決めないと……」

　そう言って俺は、アイズから貰った革袋をミントの枕元に置いてやる。
　それからゆっくりと立ち上がって、2階最奥の部屋を後にした。

★

「で、結局アンアンしたんですか？」

　階段を降りてすぐ、目つきの悪い店員さんからそう言われて話しかけられる。

「そんな訳ないだろ？」

「やっぱりやったんでしょう？」

「だからやってないって、なんでそう思うんだよ？」

「だってアタシから目を背けてますし」

　そう言われて俺の心臓は、どきりと跳ねる。
　目を背けていなかったと言えば、嘘になる。
　ただ、別にミントとしたかしないかで言えば、昨晩に限ってはしていない。

（自分を一度殺して来た相手を間近で見るって言うのは、やっぱ抵抗感があるよな……）

　グレゴリオの時もそうだったけど、再会するのは心臓に悪い。
　そう思って俺はため息を吐き出し、先に朝食を済ませようと、隣接されているフードコートへと足を踏み入れる。
　ーー店内の様子は、早朝だと言うのに、無数の冒険者でごった返している。

「まるでネカフェや漫画喫茶みてえな光景だ……」

　黙々とジャム付きのトーストを頬張る者から、新聞紙を嗜みつつホットコーヒーの入ったマグカップを傾ける者まで。
　そこには無数の冒険者が、既に談笑を交えながら着席している光景が存在した。
　二日酔いの為か、座席からは転がり落ち、酔い潰れて寝てしまっているオッサンを足で跨ぐ。
　ちょうどその時、壁際からすこし離れたテーブル席に目が向いた。

「ふふーん！！　ようやくアタシたちのレベルが13になったわ！！」

「ええ！！　やりましたよお姉ちゃん！！
　私たちマジ無敵って感じじゃないです！？」

　そう言って二人の姉妹らしき少女が、ギルドのモーニングに手をかけながら明るい笑みを浮かべていた。
　一人は、青目青髪に鬼のような一本角を生やした剣士職の少女。
　もう一人は、赤目赤髪に鬼のような二本角を生やした魔法職の少女だ。
　二人は揃って足元に小さなリュックサックを降ろしており、見なくとも駆け出しの冒険者であることは、一目瞭然だった。
　気になったのは、その赤目赤髪の「お姉ちゃん」と言われた少女のツリ目。
　妹の瞳とは異なり、明らかに見覚えのある瞳の形をしているように思える。

「あ、アーシャ！？」

　突然のことに、俺は口をパクパクと開閉してしまう。
　どう見ても子どもの頃のアーシャにそっくりな少女が、そこには居たのだった。

★

「ん？　お姉ちゃん。
　なんかこの子が、ずっと横から私たちのことを見て来てますよ？」

「ふふん、それはねスコル。
　きっとそこのボーイは、アタシたちのことをエロい目で見ているのよ？」

「そうなんですか！？　お姉ちゃん！？
　流石はパティお姉ちゃん、なんでも知ってますねえ！！」

「いや～！！　そんなことは、ないない！！」

　そう言ってパティと呼ばれた姉のほうが、顔の前でぶんぶんと手を振って謙遜する。
　それを見ている妹のスコルが、顔を真っ赤に染めて興奮している様子だった。

（まったくちげえ……！！）

　思い上がりも、ここまで来ると甚だしい。
　こほん、と咳払いを一つ払い、俺は試しに少女らに話しかけてみることにした。

「君たちアーシャって言う女の子に心当たりはないか？」

「そうね、アーシャね……。
　ボーイは、ついにそこまで辿り着いてしまったのね？」

「なに！？　やっぱりアーシャを知っているのか！？」

「ふふーん、アタシはなんでも知っているわ！！
　アーシャ……それはドラクエで、エッチな下着を身に着けている女のことね！！」

「いや、それはアーシャだし、ドラクエじゃなくてFFじゃねえの？」

　こいつ……なんでもは知らねえな。
　明らかに知ったかぶりをしているみたいだ。
　アーシャが子どもの頃は、ここまでバカではなかった気がする。
　やっぱり人違いか？

（仮に俺みたいにアーシャが転生して生きていたとして……。
　こんなバカみたいな性格で談笑しているとは、流石に考えづらいからなぁ……）

「ーー悪い。俺の人違いだ。
　ちょっと昔の友人に似ていたもんで……」

　そう言って俺は、隣の席に腰を落ち着ける。

（それにしても似ているなぁ～）

　ウエイターがテーブル席に運んで来た、朝食の苺ジャムが乗ったトーストに手をかけつつ、俺は二人の姉妹の様子を視線だけで伺っていた。
　二人の会話が耳に入って来て、まるでラジオを聞きながら朝食を取っているみたいな気分だった。
　陶磁器のカップに注がれたブラックコーヒーに、砂糖とミルクを注いで色味をつけると、ティースプーンを用いて色味が馴染むまでよくかき混ぜる。
　仕上がったカフェオレを傾けて口に運ぶと、隣からは明るい談笑が聞こえて来ていた。

「ところでお姉ちゃん、次はどこのダンジョンフィールドに向かいますかぁ？」

　尋ねた妹のスコルは、トーストにチーズとハムを挟んだホットサンドを食しながら、もぐもぐと咀嚼を繰り返して姉の意志決定を伺っている。

「うーん、そうねぇ～！！　まぁレベルが13になったことだし、次は朝霧海原なんて良いかも知れないわね！！」

　そう言ってココア入りのマグカップを傾けた姉のパティの隣で、俺は思わず飲んでいたカフェオレを吹き出しそうになった。
　ゲホゲホとむせ返って、鼻に水分が逆流して涙が出そうになるのを必死に堪える。

（あ、朝霧海原だって！？）

　それって、必要冒険者レベル519の水中エリアのことじゃないか！！

（無理無理！！　そんなのレベル13じゃ無理に決まってる！！）

「おぉ～！！　流石は、パティお姉ちゃんですぅ～っ！！
　なんでも知ってる～！！　ふぅ～！！」

（そいつなんでも知らねえよ！！　知ったかぶりだよ、気がつけよ！！）

　心の中で冷静にツッコミを入れつつ、しかしながらそれは名案だと俺は思う。

（朝霧海原って言えば、確か王都から北に位置する海のダンジョンフィールドだよな……）

　俺も昔、行ったことはあるけど、結局アレは見つけられなかった。

「朝霧海原って言えば、秘密のダンジョンがあるって言う噂で有名な場所なのよね！！」

「ほぇ～、そうなんですか？」

「えぇ、そうよ。水の都のアトランティス、海底のダンジョンフィールドの奥深くに、その秘密のダンジョンは存在するって言われている。
　今のアタシなら、ひょっとしたら見つけられるかも知れないわ！！
　なんと言っても、アタシたちーー！！」

「おっ！！　もうレベル13ですからね！！」

「そういうこと！！」

（ーーどこが、そういうことなんだ！？）

　必要冒険者レベル519以上になるのが、その水の都のアトランティスと呼ばれる、秘密のダンジョンフィールドだぞ！？
　レベル13の冒険者が行ったところで、普通に考えて自殺行為だろう！？

（それとも本気で行けるのか？）

　そんなことがあるのか？

（ーーけど、俺も行ってみようかな……）

　水の都アトランティス……。

（魔導戦記を使った海底ダンジョン探索に……）

　そう内心で呟くと、俺は朝食を済ませて席を立った。