未熟な最強者の逆転ゲーム

転生の扉を開いて

目を開けると、どこまでも白い世界が広がっていた。

「……ここは？」

ぼんやりと立ち尽くし、記憶をたどる。

オフィス。机。仕事の山。気づけば突っ伏していて――。

（まさか……死んだ？）

「斉藤健司さん、ようこそ。」

突然、背後から柔らかな声がした。振り返ると、光の中に銀髪の女性が立っている。

「……誰？」

「私はこの世界の調停者。“女神”とでも呼んでください。」

女神？ 天使とかじゃなく？ 混乱しながらも、彼女の神秘的な雰囲気に圧倒される。

「ここは天国か？」

「いいえ。あなたは過労で命を落としました。」

「……やっぱりな。」

苦笑が漏れる。ブラック企業で働き詰めだった。こんな終わり方も不思議じゃない。

「ですが、あなたの人生はまだ終わりではありません。」

「……どういうこと？」

女神が手をかざすと、無数の光の粒が舞い上がる。

「あなたには新しい世界での人生が待っています。」

「転生……？」

「その通り。」

思わず眉をひそめた。

「なんで俺なんかが？」

「あなたは特別だからです。」

「俺が？」

「あなたは過酷な環境でも誠実に働き続けました。他人を助け、責任を果たし……そして、不条理な死を迎えた。」

女神の視線が強まる。

「過労死という理不尽な終わりを迎えたあなたに、もう一度生きる機会を。」

「……それって、俺がブラック企業で潰れたから？」

「そうです。」

女神は穏やかに微笑む。

「あなたの魔力量は、通常よりも多く設定されます。」

健司は眉をひそめた。

「……多く？」

「さらに、通常属性はすべて扱えます。」

（全属性！？ ってことは、火とか水とか……全部？）

「そして――」

女神は軽く手をかざす。宙に光が集まり、指先で弾けた。

「あなたには、特別な力も授けます。」

「……特別な？」

健司はゴクリと喉を鳴らした。

（新しい世界に行くなら、それくらいなきゃやっていけないよな。）

「ただし――覚えておきなさい。」

女神の表情が引き締まる。

「7歳までは魔法を使わないようにしてください。力を制御できなくなる可能性があります。」

「……制御できなくなる？」

女神は静かに頷く。

が、その一瞬、わずかに表情が歪み――舌打ちが聞こえた気がした。

「え？ 今――」

「気にしないでください。」

すぐに微笑む女神。

だが、どこか作り物めいた笑顔だった。

「あなたの新しい体には十分な時間が必要です。その間に環境に馴染み、力を受け止める器を育てなさい。」

（特別な力……でも、扱いを間違えたらヤバそうだな。）

健司は噛みしめるように考えた。

それでも――

（俺が、もう一度……？）

胸の奥のわだかまりが、じわりと溶けていく。

「……そういうことなら、やってみます。」

決意とも安堵ともつかない声だったが、それは"新しい人生"を受け入れた証だった。

「ありがとうございます。新しい人生では、あなたは**『アーサー・クリーヴランド』**として生まれ変わります。赤ん坊からのスタートですが、そこには素晴らしい家族と穏やかな環境が待っています。」

健司はふっと笑った。

「赤ん坊からやり直すって、面白そうですね。少なくとも、仕事の締め切りには追われなさそうだ。」

「ええ、新しい世界では、のびのびと生きてください。」

女神は再び微笑む。

が、その目の奥に、一瞬だけ鋭い光が宿った。

光の玉が健司の体に吸い込まれ、意識が遠のく。

「それでは、新しい人生を楽しんでください。」

甘美な声。

だが、最後の一言だけ、どこか冷たかった。

まるで――"楽しんでいる"ように。

（……なんだ、この違和感……）

考える間もなく、意識が沈んでいった。

──目を覚ますと、そこは温かな布に包まれた柔らかな空間だった。

薄暗い視界の中、優しく微笑む金髪の女性がいた。

（……ここからが、俺の新しい人生か。）

アーサーは小さな手を伸ばしながら、新たな世界に期待を膨らませた。