入替令嬢と最果ての恋人

12

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　アレクサンドラとマークが下を見ると、ドロシーとシンシアが立っていた。
「私がマーク様を好きなのを知っていてこんな風に密会するなんて、酷いわ！」
　ドロシーが言う。アレクサンドラは首を傾げた。
「酷い？」
「ごまかさないで降りて来てください！」
　アレクサンドラはマークを見る。マークは上を向いて心底面倒そうな表情をしていた。
「…弁明しなくて良いの？」
　小さな声でマークに聞く。
「それで諦めてくれるならそれでも良い」
「ええ、狡い」
「二人でこそこそと話してないで、早く降りて来て！」
「もう、仕方ないなあ」
　アレクサンドラはため息を吐くと、足元の枝を蹴った。

　ザッと音を立ててドロシーの前に飛び降りる。
「きゃあ」
　ドロシーが声を上げた。
「で？何が酷いのかしら？」
　アレクサンドラはドロシーの前に立つと顎を上げてドロシーを見下ろすように見る。
　あらやだ。私、悪役令嬢っぽいわ。
「わ…私がマーク様を好きなのを知っていて」
「私とマークが密会する仲だったとしたら、邪魔をしているのは貴女の方なんじゃないの？」
　ドロシーが言い掛けると、被せるようにアレクサンドラは言う。
「密会する仲なの？」
　黙ってドロシーの後ろに立っていたシンシアが口を挟む。
「シンシア？」
「アリは私がマークを好きなの知ってたわよね？なのに何も言わずにこんな所で二人きりで…アリ酷くない？」
　シンシアはドロシーを押し退けてアレクサンドラの前に立つ。
「ええ？」
「アレクサンドラ様、それは酷いですわ」
　ドロシーが言う。
　もう、何なの？
「話してただけじゃない。それに待ち合わせてる訳じゃないし、偶然よ」
「本当に話しだけ？木に登っちゃえば周りからは見えないし」
「木の上で何するって言うのよ？」
「キスくらい出来るでしょ」
「「キス！？」」
　シンシアの言葉にアレクサンドラとドロシーが同時に反応する。
「マーク様！婚約していた私にもキスは一回しかしてくれなかったのに！」
　ドロシーが上に向かって言う。
　なるほど。一回はしたのか。
「…別にシンシアとマークはお付き合いしてる訳じゃないんだし、そこまで気を使わないといけないの？」
「友達だもん、普通は気を使うと思うけど」
「お付き合いしてるんなら気を使うけど」

　その時、マークが木から飛び降りて来る。
「…やめてくれ」
　ものすごくばつの悪そうな表情でアレクサンドラを庇うように立った。
「マーク様！アレクサンドラ様とキ…キ…キスしたんですか！？私とも一回しかしてないのに！」
「してない」
　マークが言い切ると、アレクサンドラは頷いた。本当にしていないから自信を持って大きく。
「でも…」
「ドロシー嬢」
　ドロシーの言葉を遮ると、マークはドロシーの前に跪いた。
「…俺は貴女と婚約していた時とは違う人間になったんだと理解してくれないか」
「え？」
「俺はあの事件で…いやその前から。ローズと出会って、以前のマーク・スペンサーとは違う人間になったんだ」
　ローズと出会って…
　アレクサンドラの胸がズキンと傷んだ。
　きっとドロシーも同じだろう。衝撃を受けた表情でマークを見つめている。
「…あの女と出会ってから」
「だからもう貴女と婚約する事はできない。いや、貴女を好きだとも結婚したいとも思わないんだ」
　マークは拳を地面に着けると頭を下げた。
「本当に済まない」
「マーク様…」
　ドロシーが眼を見開いてマークを見る。マークは頭を下げ続けていた。

「でも、その『ローズ』とか言う令嬢は国外追放されたんでしょ？もう会う事はないじゃない」
　シンシアは憮然として言う。
　でも、マークは国境の外を見ているのよ。いつかそれを超えてローズを探しに行きたいと…
「アリ？」
　シンシアがアレクサンドラの方を見て驚いた顔をしている。
「…え？」
「どうしたの？」
　シンシアがアレクサンドラに駆け寄って二の腕に手を添えた。
　アレクサンドラの視界でシンシアがゆらゆら揺れている。
「…何でアリが泣くの？」
　泣く？誰が？
　シンシアの後ろで瞠目しているマークも、ゆらゆらと揺れていた。