長身令嬢ですが、王太子妃の選考大会の招待状が届きました。

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　気がつけば、ユリウス殿下を見上げていた。
　ああ、私が横になっていて、ユリウス殿下がベッドの傍に、こちらに背を向けて立っているのね。
　夢？なのかな？
　それとも私あのまま死んじゃったの？

　何かを話しているユリウス殿下の横顔。
　髪が少し乱れて、無精髭も…ユリウス殿下の部屋で見たのと同じ？
　やっぱり私、王子様じゃない生身のユリウス殿下の夢を見てるのかなあ。

「ロッテは嫁に出さない事にしました」
　お兄様の声？
　え、嫁に出さないって、私？何の事？
「…は？」
「私がマリアと結婚し、ウェイン家でずっとロッテと一緒に暮らします」
　？？？
　お兄様とマリアが結婚？
　それは嬉しいけど、ずっと私と暮らすって何？
「ルーカス様！？」
　あ、マリアの声。

　ユリウスがベッドから離れるように足を動かし掛けた。

　あ、嫌。行かないで。

「…ユリ…スでん…」
　ユリウスのシャツの裾をシャーロットが掴んだ。

「ロッテ！気が付いたのか！？」
　ユリウスはベッドの傍に跪くと、シャーロットの手を両手で握った。
「…ユリウス殿下…え？あれ？」
　これって夢じゃ…？
　困惑するシャーロット。ユリウスはハッとしてシャーロットの手を離そうとする。
「すまん」
「あ、嫌！」
　シャーロットは思わず、離れようとするユリウスの手をぎゅっと握った。
「ロッテ？」
　見開いた眼、紫の瞳。乱れた髪。薄っすらと髭。
　夢なら、もう少し見ていたい。
　シャーロットはユリウスの手を握ったまま、反対側の手でユリウスの顎を撫でた。
「ふふ。ショリショリ」
「ロ、ロッテ？」
　微笑むシャーロットに、少し赤面するユリウス。
　ユリウス殿下のこんな表情、夢でしか見られないわ。
「ユリウス殿下…好きです」
　なんて、言ってみちゃったりなんかしてみちゃったりして。
「は…？」
　眼を限界まで見開いたユリウスの顔がみるみる赤くなる。

「…どういう事だ？」
　お兄様の声。
「夢だと思ってるんじゃないですか？」
　マリアの声。
「そうではない。ロッテがユリウス殿下を、好き？」
　お兄様の声。
「そうです」
　マリアの声…
「は？本当に？」
　…お兄様の声…驚いてる。
「です」
　マリアの声……

　…え？これ、夢、だよね？

　パチンッ。
　と弾けたようにシャーロットの意識が覚醒する。
　目の前に真っ赤になって片手で口元を覆うユリウス。
　もう片方の手は、シャーロットが握っている。

「夢…じゃ…」
　シャーロットが呆然と言うと、ユリウスは口元を覆ったまま
「ないな」
　と言った。

－－－－－

「な！な…％☆＊＠℃＄！！！」
　狼狽しながらシャーロットが起き上がると、ルーカスとマリアが慌てて
「駄目だ！」
「起きないで！ロッテ」
　と言う。
「だっ！あの！でも」
「脳震盪起こしたんだ。暫く大人しく寝てろ」
　ルーカスがシャーロットの肩を押して横にならせる。
「あの、でも…」
　寝かされたシャーロットが、ユリウスの方をチラッと見ると、ユリウスは口元を覆ったまま、眼を閉じていた。顔は赤いままだ。
　どどどどーしよう！？
　図らずも告白してしまった！
　ユリウス殿下を困らせちゃった！
「ユリウス殿下、固まってますよ」
　ルーカスがユリウスの肩に手を置く。
「…どうしたら良いんだルーカス」
　絞り出すように言う。
　ああ、やっぱり困らせてる！

「俺など、ロッテに相応しくない。なのに…嬉しくて堪らない」

　う、れ、しくて？
　…え？
　ユリウスが伏せていた眼を開けてシャーロットを見る。パチンッと目が合う。
「ロッテ、俺もロッテが好きだ」
　真っ直ぐにシャーロットを見て言うユリウス。
　オレモロッテガスキダ。
　オレモロッテガスキダ。
　オレモロッテガ…
　…俺もロッテが好きだ。って言われたの！？今！？ユリウス殿下が！？
「！？？？？？？」

「大分混乱してますね」
　マリアが冷静に言う。
「マリアは殿下がロッテを好きな事、気付いていたのか？」
　ルーカスがマリアに言うと、マリアは頷いた。
「はい。ついさっき。殿下にロッテを保護したって伝えに行った時、そうなのかな～と」

　え？そう言うって事は、お兄様は知ってたの？ユユユユリウス殿下が私を…すすす好きだって事。
　それにマリアも気付いてたの！？
「ロッテ…」
　ユリウスの手を握ったままだったシャーロットの手に、ユリウスがもう一方の手を重ねて来る。
「……」
　あうあうと口をパクパクさせるシャーロットを見つめて、ユリウスは微笑んだ。
「ロッテ…ごめんな」
　あ、また淋しそうな笑顔。何で？
「俺のような何もない男はロッテに相応しくない。でも好きなんだ…ごめん」
　ユリウスは俯いて握った手に額をつける。シャーロットの指にユリウスの額が触れた。
　…何で？
　相応しくないって、それは私の方でしょ？
　それに、何？「俺のような何もない男」って…

　シャーロットはユリウスの手を振り払ってガバッと起き上がった。