元騎士の歳上公爵様がまさかの××でした！？

エピローグ

エピローグ

「リカお母さま、とってもキレイ！」
　マジョリカの白いウエディングドレス姿に、ポーラが嬉しそうに言う。
「ありがとう。ポーラもとってもかわいいわ」
　ブライズメイドを務めるポーラも薄い黄色のドレスを着て、髪に花を飾っていた。
　えへへと照れて笑いながらポーラはドレスのスカートを摘んでくるりと回る。
「このドレス、今度領地に持って行っていい？お母さまに見せたいの」
「もちろんいいわよ」
「やったー！アッシュお父さまにも見せてくるね！」
　ピョンッと飛び跳ねるとポーラは花嫁の控室を出て行った。

　アシュトンとマジョリカの結婚式が執り行われる今日はマジョリカがこの国に来てから一年後の春。
　準備期間が数か月しかなく、当然色々バタバタしたのだが、王太子夫妻の口添えや手助けもあって無事にこの日を迎えられたのだった。
　マジョリカはレースのオフショルダーが華麗な、ボリュームを抑えたプリンセスラインのドレス姿で大聖堂の入口へと向かう。このドレスも王太子妃が自身ご用達の仕立て屋へ超特急かつ丁寧に仕立てるように依頼してくれた特注品だ。
　大聖堂の入口にはマジョリカの父が待っている。
「綺麗だよ。マジョリカ」
「お父様」
　すでに涙ぐんでいる父は、実は一年前にマジョリカが一人の供も付けず隣国へ嫁いだ時、マジョリカを見送った後、妻と息子──マジョリカの母と兄とおいおいと泣いた、と話した。
「同じ涙でも今日は嬉しいばかりの涙だ」
　マジョリカはそう言って笑う父親と腕を組む。

　身廊に足を踏み出せば、前方に立つアシュトンの姿が目に入った。
　正礼装であるモーニングコートはシルバーで、ベストは黒、マジョリカの髪の色だ。
　赤い髪をバックに流し、背が高く、胸板は厚く、筋肉の付いた足はそれでもスラリと長い。
　あああ、スタイル良い！何て格好良いの！
　ヴェール越しのぼやけた視界じゃなく、早くヴェールを上げたクリアな視界で見たい！！
　ゆっくり進んでアシュトンの側に来ると父がマジョリカの手を取り、アシュトンの方へと差し出した。
「娘をよろしくお願いします」
「必ず幸せにします」
　父とアシュトンの小声での遣り取りに胸がジンと熱くなる。
　アシュトンを見上げると
「すごく綺麗だ」
　と蕩けるような瞳で言われた。
「アシュトン様もとても格好良いです」
　はにかんだ笑顔でマジョリカが言うと、アシュトンが微笑む。

「あのエインズワース公が笑った？」
「鬼の大隊長があんな柔和な顔を！？」
「アシュトン様が女性に笑みを向けるなんて」
「幻か。それとも夢か」
「本当に奥方様は特別なのねぇ」
　参列者たちが極々小声で囁き合ったが主祭壇の前の二人には聞こえていない。
　その声を聞き取った、親族席のセシリアはクスリと笑った。
「私たちの結婚式を思い出しますね」
　シルベストはセシリアが側にいない時には「氷の彫刻」の二つ名通りの鉄面皮なのだ。セシリアは自分との結婚式で柔らかな笑顔を見せたシルベストに、今と同じようなどよめきが起きたのを思い出した。
「そうだな」
　シルベストはその時のような笑顔をセシリアに向ける。

　誓いの言葉が終わり、指輪の交換でアシュトンの親戚の七歳の男の子リングボーイが指輪を置いた入れ物を持って来た。
　マジョリカが手袋を外すと、ブライズメイドとして側に控えていたポーラがそれを恭しく受け取る。
　ポーラの令嬢らしくない物言いと振る舞いはエインズワース家の者の前だけで、外ではこのようにキチンと年相応の公爵令嬢らしく振る舞う事ができるのだ。
　互いの指に指輪を嵌めると、司祭がヴェールアップと誓いのキスを促した。
　マジョリカが身を屈めると、アシュトンがヴェールを持ち上げる。
「本当に綺麗だ。マジョリカ、私の元に来てくれてありがとう」
　眩しそうに目を細めるアシュトン。
「アシュトン様も、本当にものすごーく格好良いです。私…幸せです」
　マジョリカの目に涙が滲む。
　せっかく視界がクリアになったのに、またアシュトン様がボヤけてしまうわ。
　パチパチと瞬きをして涙を散らそうとするマジョリカに、アシュトンは相好を崩した。
「もっと幸せにする」
　赤い瞳が放つ光が柔らかく、マジョリカの目から涙が溢れる。
　ゆっくりと二人の影が重なった。



　　　　　　　　　　─　完　─