コントレイルとちぎれ雲

23

「あとね、教室名も」

　美奈子はプログラムを広げて、主催者名の所を指差した。そこには『チェリーブロッサムダンススクール』の下に、ごく小さな文字で（桜さくら塞翁さいおう踊りの道場）と書かれてある。……かっこ付きで。

「桜……さいおう？」
「環先生のね、お爺様の俳号らしいわ」
「俳号って」

「俳句を作る人の、ペンネームみたいなものだよ」

　櫻井の説明に、美奈子が頷いた。

「環先生の教室はお爺様が全面出資してるのよ。お爺様に、教室の命名権があるってわけ」

　それでも、祖父の名付けた『桜塞翁踊りの道場』という教室名にどうしても我慢ならない環は、通称名を付けることで何とか折り合いをつけたらしい。

「お爺様の目の黒いうちは改名できないって、嘆いてたわ。私たちの間じゃ『桜道場』で通ってるんだけどね。『チェリーブロッサムダンススクール』なんて言いにくいじゃない？　長いし」

　そういえば初めに環を紹介する時に、美奈子は桜、と言いかけていたような気がする。

「環先生、形から入る人なのよねぇ」

　一瞬しか会っていないが、それは分かる気がする。
　それでも桜の字を尊重して英語表記にするあたり、祖父に対する一定の配慮はあるように思える薫だった。

「そうそう、去年のパーティーの時はお爺様が来て一悶着あったのよ、横断幕の教室名が違うって騒ぎ出して。今年も違ってるんだけど大丈夫なのかしら？　ねぇ、絵里ちゃん。……絵里ちゃん？」

　ふと見ると、絵里はテーブルに顔を伏せるようにして、パイプ椅子に座り込んでいた。

「え、ちょっと、絵里ちゃん！」

　美奈子が、慌てて絵里に駆け寄った。 櫻井もすぐに側に行き、膝をついて顔を覗き込む。

「木下さん、どうしたの？　気分が悪い？」
「……すみません。ちょっと……めまいが……」
「木下さん、顔見せて。触るよ」
「………」

　少し顔を上げた絵里の目の下を、櫻井の親指がそっと押さえて引き下げた。……顔色が悪い。動きすぎたのだろうか。
　櫻井は絵里の指先を握り、脈拍も確認している。

「手も冷たいね。──よし、木下さん、病院に行こう」
「……すみません」
「大丈夫だよ、立てそう？」

　美奈子が、慌ただしく絵里の荷物をまとめる。

「絵里ちゃん、かかりつけって駅前のクリニックだよね？　電話入れておくわ。周悟、車のキー」

　美奈子が櫻井にキーを渡し、ようやく立ち上がった絵里の片側を支えた。

「本城君、悪いんだけど、ちょっと待ってて」
「あ、はい。あの……」

　何もできずにおろおろとする薫に、美奈子が頷いた。

「大丈夫、病院ここから近いのよ。私は戻ってくるから」

　櫻井と美奈子に支えられながら、絵里は会場を後にした。