コントレイルとちぎれ雲

32

　環のリハーサルでようやくひと区切りついた会場は、皆それぞれの最終チェックに散って行った。

　環が、息を弾ませて音響ブースにやって来る。

「島崎君、初めのとこ、音楽流すのは司会のコメントがきっちり終わってからにしてちょうだい。さっきちょっとかぶってたわ。チェイサーのフェードアウトも、もうちょっとゆっくりめでお願いね。音量はちょうど良かったわ」

　薫が慌ててメモを取ると、環がひょいと顔を覗き込んだ。

「ねぇ、薫君。私のルンバ、どうだった？」
「え？」

　顔を上げると、環が期待に満ちた目で自分を見ている。

「ええと、あの……俺、社交ダンスってあまり分からなくて」

　テーブルの下で、島崎がちょん、と薫の靴を蹴った。何か褒めろ、の合図だろう。

「でも、あの……環先生のダンスは、その、ストーリーが見えるっていうか。心変わりした女性を環先生が引き止めてるように見えたっていうか、その、何か切ない感じが」

　これは、素直な感想だ。
　すると、環がみるみる笑顔になった。

「やだ！　そうなのよ、これはね、悲恋の物語なの。ちゃんと分かってるじゃない！」

　そして、側にいた美奈子をにこにこと振り返る。

「ねぇ美奈ちゃん、この子もらっていい？　うちに欲しいわぁ」

　昨日環が『男が少ない』と言っていたのは本当のようで、ペアで踊る社交ダンスの男性パートナー役に、各教室の男の先生は何度も登場していた。

「大丈夫よ、私がしっかり面倒みるわ！」

　どこまで本気か分からない環に薫が曖昧に笑っていると、教室の生徒が呼びに来て、一緒に控え室へと戻って行った。

「本城君、グッジョブ」

　環を見送った島崎が笑いを堪えながら親指を立てると、美奈子も感心したように頷いた。

「環先生、あれで人の好き嫌い、はっきりしてるのよ。初対面でここまで好かれるのも珍しいわ」
「そうだよー。俺なんて、ようやく名前覚えてもらえたんだから。もう何年も一緒にやってるのに」

　すると、美奈子がケラケラ笑った。

「島崎君はね、一番初めにやっぱり環先生に感想聞かれて『昔踊ったフォークダンスを思い出しました』なんて言っちゃったのよ。そしたら環先生、ふくれちゃって」

　当時を思い出した島崎が、率直な感想だったんだけどな、と頭を掻いた。

「ま、環先生の機嫌が良くて助かるわ」