ブライダル・ラプソディー

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（………）

　バスルームを出て、ガシガシと頭を拭く。
　今日はＧホテルに、ヘルプに入る日だ。昼過ぎの披露宴とはいえ、音響スタッフの会場入りは基本２時間前だし、そんなにゆっくりもしていられない。

　簡単な朝食をとり、仕事着にしているスーツに着替えて準備をしていると、電話がなった。見ると、また母からだ。

「──はい」
『ああ、薫？　昨日はほら、何かごめんね？　もう余計なことは言わないから』
「……いいよ、もう」
『そう？　それでね』

　くどくどと話す母の話は要約すると、今年は大きめな法事があるから、長男の薫にはぜひとも帰って来て欲しい、というものらしい。スケジュール的には帰れなくもないのだが、正直、めんどくさい。

「うーん……でも、仕事があるから。……いや、そうだけど」

　スピーカーフォンをオンにして、準備しつつのらりくらり躱していると、電話の向こうから子供と姉らしき声も聞こえた。どうやら、嫁に行った姉も子供と一緒にひと足早く帰省しているらしく、楽しそうな笑い声が聞こえる。

「あ、そうだ。弟はどうしてる？　元気にしてる？」

　夢に出てきたこともあり、何の気なしに聞いてみる。すると、あれ程しゃべっていた母が、一瞬黙った。

『……何だって？』
「え？　弟だよ。今いないの？」
『………。お姉ちゃん！』

　電話の向こうで、何やら慌てている様子が伝わる。しばらくして、久しぶりの姉の声が響いた。

『何、あんた何言ったの』
「姉ちゃん？　久しぶり。何って、別に？　弟は元気かって聞いただけだけど」
『……誰が元気だって？』
「だから……弟！　何だよ、もういいよ！」

　電話の向こうで、姉も一瞬黙った。

『……あんた、お盆はやっぱり帰って来なさい。疲れてんのよ、しばらくこっちでゆっくりすれば、』
「ああ、もういいもういい。これから仕事だから。切るよ」
『あっ、ちょっ、』

　まだ何か話していた姉を遮り、通話を終える。

「何だよ、全く！」

　声に出して悪態をつくと、薫は荷物を持って、家を出たのだった。