冷遇側妃の幸せな結婚

番外編

騎士団長の恋愛事情（22）

勅命による休暇を取った日以降のダンテは、以前に増して己に厳しく当たった。
まるで何かに取り憑かれたかのように、鍛錬に励む様は鬼気迫る様子で、それなのに休憩の際には時折憂い気な表情を浮かべ、切なそうに笑みを浮かべる。
何か心境の変化があったのだろうと、団員たちの間で噂が立ったが、その真相に迫ろうという強者は現れなかった。

そして迎えた、開港祭当日。
ラファエロとダンテ、そしてテオをはじめとした騎士団の精鋭は、前日の打ち合わせの通りに動いた。
集めた証拠を揃え、フェラーラ侯爵に潜入した王の影が手に入れた開港祭での計画を元に各自の配置と役割、そして何より彼らに気づかれることのないよう細心の注意を払う。
何も知らないブラマーニ家とフェラーラ家は、まんまと罠に掛かった。
誤算といえば、突如天気が崩れ、思いの外陸地に上がるまでに時間を要したことだった。だがそれも、日常の鍛錬が功を奏し、一人の脱落者も出さずに王宮まで無事に辿り着くことができた。
加えて、フェラーラ侯爵が己の罪を認め、全てを白状したことも影響して、国王暗殺と王位簒奪未遂事件は無事に解決したのだった。


「騎士団長様！」

全てが終わり、エドアルドの部屋の前で待機をしていると、突然目の前にアンナが現れた。
予想だにしなかった事態に、ダンテは慌てた。

「ア、アンナ………っ」

ブラマーニ家に潜入していたはずの彼女が何故、王宮にいるのかと考え、あの日アンナから聞いた話を思い出した。

「無事に、役目を終えたのか。ご苦労だったな」

何とか平静を装いながら声をかけると、アンナは嬉しそうに微笑んだ。

「はい！伯爵夫人からお墨付きを頂き、クラリーチェ様の侍女に戻ることが出来ました。これも全て、騎士団長様のお陰です」
「私の………？」
「はい。だって、騎士団長様は私を励ましてくださったではないですか。それに、偶然とはいえ先日公爵家の前でお会いした時も、気遣って頂いて………。私、すごく嬉しかったんです。だから、どうしてもお礼が言いたくて………」

ダンテの心臓が、一際強く跳ね上がった。
生まれて初めて、頭の中が真っ白になり、何も考えられなくなってしまう。
困ったように顔を顰め、アンナを凝視していると、アンナは不思議そうにダンテを見つめ、それからもう一度ふわりとほほ笑んだ。

「お仕事中なのに、申し訳ありませんでした！どうしても、それを伝えたかったんです。………それに、騎士団長様のお顔が見たくて………」

最後のほうの言葉は聞き取れないくらいに小さくて、ダンテの耳には届かなかった。
それでも、ダンテは胸の奥が甘く疼くのを感じる。

「じゃあ、私はこれで失礼しますねっ。お仕事、頑張ってください」

ぺこりと元気よくお辞儀をすると、アンナは足早に部屋へと戻っていってしまい、彼女を呼び止めようと伸ばしたダンテの手は、空を掴んだ。

「アンナ………」

切なげな声で彼女の名を呼ぶと、ダンテはぎゅっと拳を握りしめる。
走り去っていったアンナの頬が、朱く染まっていた事を知らずに、ただ彼女の背中をじっと見つめていたのだった。