死霊使いの花嫁

第一話 執事と花嫁

　いやいや。

　冷静に三行でまとめたはいいけど、全然わからない。
　そもそも、目の前のこの人。綺麗な銀髪に、妖艶な赤い瞳。一体どこの国の人なのかという話である。

「……ここはどこなんですか？」
「当家はプリヴィデーニ伯爵家。そしてわたくしは当家の執事、リエーフでございます」
「ええと、どこの国でしょうか」
「ロセリア国でございます」

　んんっ、聞いたことない。

「というのは厳密には正しくなくて、ロセリア国でしたが滅びました」

　また、さらっと物騒なことを。

「我が国は魔法で栄えた平和な国でしたが」

　あ、これそもそも世界も違うやつ。
　死霊使いとかいう言葉が出てきた時点でそんな気はしていたけど。

「三年前……ミオ様がこちらを去られたすぐ後のことでございます。魔法の暴走が起き、国は荒れ、陛下の尽力も虚しく、あえなくゼフエルドア帝国の属国と」
「ちょっと待ってもらえますか」

　その短い言葉の中に一体いくつ疑問点を放り込んで来るのやら。

「どうして私の名前を？　私がこの国を去って？　そもそも、どうして言葉が通じるの？　……ですか？」

　驚きすぎて敬語も忘れた。

「それは……話すと長くなりますが。とりあえず敬語は結構ですよ。以前とは違ってわたくしが使用人の立場でございますから、奥様」
「その呼び方は……ちょっと。記憶にないことなので。あの、人違いということはないんでしょうか？」
「いえ、間違いございません。その指輪が何よりの証拠でございます」

　私からすればどう考えても人違いなんだけど、彼は自信たっぷりに即答してくる。その赤い瞳が私の左手を向いて、咄嗟に右手で左手を押さえる。

「これは……、前に、仕事中に突然倒れてしまって。目が覚めたらいつの間にか」



「それです！！」



　突然カッと目を見開き叫ばれて、私の肩がビクッと跳ね上がる。

「び、びっくりした……」
「多分そのときにミオ様はこちらの世界にいらしていたのですよ。別の世界から来たと仰っていました。言葉は……わたくしにもよくわかりませんが、大変流暢でいらっしゃいますよ」
「でも、本当に覚えていないんです！」

　そのあと、私はしばらく入院した。倒れた後によくわからないことを口走っていたらしく、何度か検査もした。そのときのことも、実はあまりよく覚えていないのだけど。

「ミオ様が覚えておられなくとも、その指輪は代々当家に伝わるものなのです」
「それなら、お返しします！」

　咄嗟に指輪を外そうとする。でも、びくともしない。
　実はずっとそうだった。
　私の左手の薬指にがっちりと嵌ったまま、抜けないその指輪を、外そうとしたことは何度かある。でも何を試しても駄目だった。家族も周りの人も気味悪がったけれど……不思議と私はそうは思わなかったのでそのままにしていた。けれど、だからといって、それで見ず知らずの人の花嫁にされてしまうなんて。

「どうして……」

　外れないんだろう。そして、この期に及んで。
　外したいと、思わないんだろう、私は。
　零れそうになる涙を辛うじて堪える。泣いても困らせるだけだ。子供でもあるまいし。

「相手は……、肝心の相手はどこで何をしているんですか」
「ご主人様も当然お会いになりたいと思います。でも、今は……」

　人を勝手に転生させておいて。勝手に結婚させておいて。どんな理由があるにせよ、あまりにも不誠実ではないだろうか。

「ミオ様、今はもう少しお休みください。お目覚めになる頃には、ご主人様ともお会いになれるでしょう。そうすれば、何か思い出せるかもしれません」

　何も思い出せる自信はないけれど。
　どっと疲れだけが押し寄せてきて、私はベッドに倒れこんだ。
　私が、死んだなんて。
　知らない世界に転生するだなんて。
　しかも、死霊使いなんていう得体のしれない人の花嫁だなんて。
　起こってしまったことをどうこう言っても仕方ないって、わかっていても。

「……すみません。考えを整理したいので、しばらく一人にして下さい……」
「かしこまりました。どうぞゆっくりお休み下さい」

　そう言って一礼し、燕尾服の青年が退室する。
　泣いたっていいよね、これは。
　そうは思うけど、泣いたところでどうなるわけでもあるまいし。
　目覚めたら全てが夢であることを願いながら、そんな子供みたいな願望を抱きながら、睡魔に縋って眠った。