死霊使いの花嫁

羽鳥紘

文字の大きさ

大中小

10 / 97

第九話　レイラ

しおりを挟む

　などと考えていた昨日。それはあまりにも早計でした。

　朝食。どちらも一言も喋らず終了してしまった。給仕をするリエーフさんが一人でペラペラしゃべっていたのがまだ救い。
　私も口数が多い方ではない。どっちかといえば、喋るより聞く方が楽なタイプだし。そんな私とあの人は、一体どのようにコミュニケーションを取っていたのか謎だ。
　……今朝も調子が悪そうだった。でもそれを心配しても、きっと突っぱねるんだろう。

　カタ、と音がして振り返る。壁に飾られた絵が、少し傾いている。また、あの視線。

　少し考えて、私は指輪を取り出した。小指になら入りそう。嵌めてさえいれば幽霊が見えるのかな。そうしたら、この視線の主に出会えるのだろうか。
　当主と幽霊との仲立ちが本来の役目であるならば、そのくらいは果たさなくては、あまりに私がいる意味がなさすぎる。それにこの家の役に立つことができれば、あの人も少しは何か喋ってくれるかもしれない。

　これは、あきらかに不釣り合いな契約内容の補填だ。

　取り出した指輪を小指に嵌めて振り向くと、青い瞳と目があった。
　まだ十かそこらくらいの、幼い……、でも美しい少女だった。
　まるでお人形のような、豊かに波打つ金色の髪。蒼玉のような瞳はとても大きい。それを飾る長いまつげ。その美しさを存分に引き立てる、上品で可愛らしい青いドレス。

「あなたが、レイラ？」

　死霊だとか幽霊だとか言うから、どんなにおぞましいものかと思っていたけれど……普通の人間と何も変わらなくて拍子抜けする。問いかける私に、彼女は答えることなく、宙を滑るように近づいてくる。

「べ、別に、会いたくなんてなかったわよ……！」

　そう言って、彼女は私の腰にぎゅっと抱き着いてきた。なに……この子。

　めちゃくちゃ可愛い！！

「あの、ごめんね。私、……覚えていないの」

　その言葉も仕草も、私を知っているようだったけれど、私は彼女を初めて見る。こんなに慕ってくれているようなのに申し訳なくて謝ると、彼女は体を離して私を見上げた。

「知ってるわ。でもどうでもいいわよ、そんなの。あたしは覚えてもの。あの子を直してくれたこと」

　あの子……、もしかしてあのぬいぐるみのことかな。直した跡があったのを思い出してピンと来る。
　縫い方の癖で、なんとなく気づいていた。

「あれを直したの……私だったんだね」

　レイラがこくりと頷く。

「やっぱり変な気分。この屋敷で私を知らないの、私だけみたいなんだもの」
「そうでもないわ。今この屋敷、入れ替わりが激しいから」

　俯いて呟く私に、肩を竦めてレイラがそう教えてくれる。

「でも、あなたは知っているんでしょ？」
「ええ。でも何も教えられないわよ、私が知ってるアナタについては。そんな、何か聞きたそうな顔されても」

　私、そんなに顔に出やすいのだろうか。実際何から聞こうかと、そればかり考えていたから、すげない返事を返されて少なからずがっかりした。

「……どうして？」
「当主が望んでいないから」
「口止めされているの？」
「違うわ。命令されなくても、当主の意志には逆らえないの。あたしたちは」

　吐き捨てるようにレイラが答える。まるで当主を憎んででもいるような言い方だ。それを詮索するより前に、今度はレイラが私に問いかけてくる。

「でも、どうして指輪をする気になったの？　出て行こうとしていたじゃない。こないだは」

　彼女が言う後ろで、ピシッと窓が鳴る。
　あのとき、部屋を荒らしたあのポルターガイストを起こしたのは、きっとこの子の仕業だったんだ。

「……出て行っても、行く宛がないもの。現実的に考えただけ」
「でも、指輪をしなくても、掃除をしなくても、当主も執事もアナタを追い出したりしないと思うわ」
「それが嫌なの。一方的に与えられているだけなのは嫌。私がここにいる意味が欲しいの。教えてくれないのなら自分で探さないと」
「そう……」

　何か眩しいものを見るように目を細めて、レイラが私を見上げる。

「生きてる人間ならではの発想ね」

　幼さに似合わないうつろな瞳に、ドクンと心臓が鳴る。
　この子は幽霊……つまり生きてはいないんだ。まだこんなに小さいのに。どうして幽霊になってしまったのだろう。でもそれを本人に聞くのは酷、かな。

　私、この屋敷のことについてまだ何にも知らない。そのくらい教えてくれてもよさそうなのに。

「……どうして何も教えてくれないのかな。あの人もリエーフさんも」
「執事は当主に従っているだけ。ミハイルが教えないのは、アナタを巻き込みたくないだけ」
「ならどうして私を助けたの？　どうして……」

　契約に応じたりしたの。

「大事な人を大事にするのが下手なのよ。あの坊やは」

　いやに大人びた声に、私は改めてまじまじとレイラを眺めた。唇を尖らせて言う様子は、子供っぽいんだけど、言ってる内容と釣り合っていない。

「……レイラって、いくつなの？」
「アナタよりはずっと年上よ」
「じゃあ、お姉さん。私がこの屋敷でできることを、何か知りませんか？」

　そんな風に聞いてみると、レイラがはニッコリと満足そうに微笑んだ。いや、ニッコリというよりドヤ顔に近いか。とりあえず気を良くしたのは間違いない。

「ついてきて」

　すいっとレイラは宙を滑っていく。私は見失わないようにその後を追った。

しおりを挟む