はじまり

はじまり６９

～吉日～



緑の葉が生い茂る初夏のような日に、キール王子の戴冠式及び、
アカネ姫との結婚式が執り行なわれました。 

戴冠式のすぐ後に、そのまま結婚式でしたので、朝から王宮は 
大忙しでした。 
キールは、重たいマントを羽織り、頭には立派な王冠が 
のせられています。 

格式ばったことが好きではない王子でしたが、こればかりは 
避けることができません。 
王子、いえ、国王となるキールの伴侶は、紅い鳥をシンボルに 
持つあかがね色の巻き毛が美しい女性でした。 

以前に、キールはこの姫に結婚を申し込んだことがありました。 
王族や貴族が集まるパーティーは、ていのいいお見合いのようなものです。 
キールはあまり乗り気ではありませんでしたが、 
参加せざるを得ませんでした。 

話しかけられてもあまり気の利いた返事はできません。 
しかも、表情の乏しいキール王子に近寄る女性は、あまりいませんでした。 
そのなかでただ一人、アカネ姫だけは違いました。 

にぎやかな夜会で、彼女は注目の的でした。 
明るく話し好きで、夜会を盛り上げる花形でしたが、 
こっそりテラスに出ては、疲れたようにため息をついているのを 
見ていました。 

一度気になって、彼女のあとを追ってテラスに出たことがあります。 
肌寒い夜風にあたる彼女に、ショールを渡して、不器用ながら 
話しかけました。 
最初は、ほんの少しの間しか話しませんでしたが、 
何度か顔をあわせて話すうちに、彼女はまわりがみているほど 
派手なひとではないということがわかりました。 

素朴で誠実で、キールの朴訥な物言いにも嫌がらずに 
笑顔を向けるのでした。 
次第に彼女に惹かれ、時期国王となる折に、求婚しましたが、 
こっぴどく振られてしまいました。 

断られた以上、無理強いすることはできません。 
意気消沈して帰ってみれば、クローディアとの結婚が進められていました。 
半ばヤケになって、一度はクローディアを伴侶にと考えたものの、 
一緒に過ごすうちに、自分がひどい悪者のような気がしてしまいました。 

一か八かで彼女の本音を聞けば、自分と同じように想い人がいるのだと 
訴えます。 
それならば、彼女に協力してすべて白紙にすることにしました。 
同時に、まだ結婚の決まっていなかったアカネ姫に、 
友人として接触を試みました。 

アカネ姫も突然のキールの求婚に驚いたものの、 
嫌だったわけではありません。 
友人としてやり取りを交わすうちに、二人の距離は縮まっていきました。 

そして、クローディアが国をでた後は、しばらく間をおいて、 
もう一度ぜひ王妃にと求婚しました。 
少しづつアカネ姫の心も解け、次第にクローディア失踪の 
事実をキールから聞くことになったのでした。 

クローディアの訃報を聞いたのと前後して、王妃が病で倒れました。 
王は即座に、王妃を離宮に移し、キールの戴冠式と結婚式を 
決めると自分は引退してしまいました。 

それから、アカネ姫がこの国に移り、この国の王妃としての 
準備に費やしやっと今日という日が訪れたのでした。 

つづく