七千億ＥＸＰのレアキャラ　～いらっしゃいませ、どうぞご覧下さいませ～

太陽に弱ぃひと

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【初級者編】

ＮＰＣ

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　◇

　午後五時四二分。

　宝玉の効果でＮＰＣとなった米子は、リーザの店から外へ出ることを躊躇していた。

　この世界では街に限らず”どの場所”においても、ＮＰＣがいることは珍しくもない。それはＮＰＣが自分自身で考え、行動するからである。

　モンスターの場合、敵意がなければ街への出入りも可能とするが、もとの知能が低いため、プレイヤーやＮＰＣを見るだけで敵意を向けてしまう。従ってモンスターが街へ立ち入ることは、ほぼ無い。しかし、モンスターの中でも知能が高く敵意のない者は、滞りなく街へ入ることもできよう。

　街や村で戦闘をすることは出来るが、暗黙の了解で問題を起こすプレイヤーは少ない。街や村は基本的に、どのようなキャラクターにとっても安全区域と言えよう。

　これを知る米子は店から出れないのではなく、これからＮＰＣとしてどう暮らしていこうか迷っている。この場を動き出すことができないが、正しい。

　それはＥＸを『ログアウト』出来ないから。

　先に言わせてもらうが「げっ！？　ログアウトボタンがねーぞ！」や「あれ？　ログアウトボタンを押しても反応しないよ？」などではない。

　米子には通常のプレイヤーが操作するシステムコンソールどころかチャットも出来ず、プレイヤーのみ使用できる全てのシステム失ってしまったのだ。

　更に――――

　米子はもともとプレイヤーだったのだから、当然ながら現実世界の米子もいる。
　しかし、現実世界の米子は宝玉使用直後から”なにを思ったのか”普通に行動し、パン屋に赴き大好きなメロンパンを満面の笑みで頬張っている始末。

　つまり、完全に同じ人物がふたりに分離しているのだ。

　なぜか不思議にも、米子には現実世界の自分が今何をしているのか分かってしまう。逆に現実世界の彼女は、ゲーム内の自分を何となく分かっているのかもしれない。だが、そんな状況を気にさせないメロンパンの力は偉大。

　そこで、現時点において米子が言える事とは――――

　⬛️ 米子型アバター？　を、操作しているものはいない（予想）。

　⬛️ プレイヤーのみ使用できる全てのシステムが使用不可能（全て消滅）。

　⬛️ 現実世界の米子は、ちゃっかりメロンパンを食べていてゲーム世界に関与しておらず、完全な分離状態。

　⬛️ 感覚的ではあるが、ゲーム世界の米子には現実世界での自分の行動がわかる（行動の全てが分かる、のではない）。

　⬛️ 頭上にダイヤ表示があることや、サーチで確認できることを考慮すると、やはりゲーム内キャラクター（住み人）である。

　――と、この五点。

　
　何故このような効果のアイテムが存在するのか、米子はそもそも何キャラなのか――など、謎が謎を呼び過ぎて、何処かのおチビ探偵が登場して欲しいと切に願うほど。

　だが見た目は米子、頭脳も米子、本体はメロンパン一筋、これを今すぐ解決へ導かせる行為は、ある意味罰ゲーム。

　はたしてこれからどうしたものかと、模索する『米子・リーザ・ベニネコ・レイカ』の四名。

「まあ、ＮＰＣになっちまったもんは仕方ないとして、マイコはもうログアウトできない。そうだね？」
「あ、はい……そうです。今のところ、現実世界へ戻る方法はない？　――と、いうか現実世界では生身のわたしが今も普通に行動しているので、ログアウトなどという手段で解決でいることではないかと思います」

「確かに今話してるマイコちゃんが、他でメロンパン食べてるとか不思議だよねー。――ってか、マイコちゃんって女子高生だったんだ？　サーチのＪＫって、そゆことでしょ？」
　
　ベニネコは米子の状態が不思議とは言え、現実世界と分離しているとは思えない。ベニネコ突然話を変えたのは、サーチ情報に『ＪＫ』と記されていたことや名前を見たことで『もしかしたら？』と思い聞いたのだ。
　
「そうですよ。今、高校三年生です。本名とかもバレバレですよね。ふふっ」
「あ、同じじゃん！　わたしも三年生だよー！　なんか嬉しい！」
「……です」

　全く以て、個人情報の保護対策を疑いたくもなるＥＸ。
　そんなことを、あまり気にしない米子は、ただ学年が同じというだけで会話も弾んでしまう。それが、アホな子ばかりが揃ってしまった時の女子トーク。

　その弾んでしまった女子高生の会話を、大人のリーザとしては止めることも加わることも出来ず、只々見守るのみ。そう、もちろん女”子”では無いからだ。

　ベニネコは米子から学校までもを聞き出し、更には電話番号までと思っていたが、ゲーム内では電話番号を聞き出すことが出来ないため、とりあえず諦める。ゲーム内で電話番号を口にした場合、音声は遮断される仕組み。それは、お下劣この上ない会話時の（ピー）。

　そして、チャットやメッセージなどでは伏せ字となり、互いの電話番号を知ることができない。これはネットゲームのみならず、個人情報の保護やトラブルを避けるためである。

　しかしコミュニケーションツールなどのＩ.Ｄを知ることは可能だ。

　現実世界の自分がどう反応するかは知り得ないが、もしかしたら現実世界の自分に連絡が出来るかもしれない……と、思いベニネコとレイカへＩ.Ｄを伝えた。

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