異世界転生ルールブレイク

第二章

第２５話 死闘 その２

　剣を深々と眼球に突き刺されたまま、ゲージャが顔を大きく振った。

『ぐがあああ！』

　いくらドラゴンとはいえ、刃物で眼球を潰されては、そのダメージは計り知れまい。生物であればそこは神経の塊なのだから。

『ぐおおお……な、なんだ。一体何をされたのだぁ！？』

　ゲージャが器用に、翼の先の爪で、目に刺さった剣を引き抜いて、そう言った。
　明らかに、その声は戦慄に震えていた。
　奴からすれば、突然自分の目の中に剣が埋まったのだ。いくら幹部魔物とはいえ、その不可解な現象は恐怖でしかないはずだ。

　俺は、ちらりと城壁の少女アオイ(仮)を見る。
　彼女と目が合った。
　彼女はコクリと頷いた。
　少なくとも俺にはそう見えた。

（よし、今のは『防御は任せて！』の意味だと勝手に解釈するぞ！）

　俺は、再びゲージャの真下にダッシュする。
　コイツの背中側は固い殻に覆われている。恐らくショートソードでは歯が立たないだろう。
　しかし言っても爬虫類の仲間、のようなものだ。通るところは限定されるが、ある！

　ズズズブッ！

　俺は持っていたショートソードを、ゲージャの腹部近く、尻尾の付け根部分にまたしても根元まで突き刺した。

『うぐがあああ！』

　慌てて、ゲージャがその周辺を爪で薙ぎ払う。
　しかし、そんなのはこっちも予想済みだ。俺は既に剣を手放してその場を離れている。
　ヒットアンドアウェイ。
　アクションゲームのボス戦の基本だ。

　俺はゲージャが投げ捨てたバスタードソードに走りより、そいつを拾い上げた。

『な……なんだというのだ？　まさか、魔法使いがいるのか？　姿を隠す魔法とでもいうのか？』

　おお、良い線いってるじゃないか。お前さんからすればほぼ正解だよ。

　奴の問いに答えることなく俺は、すでに切断した、奴の足の断面に剣を振るった。

　ズバッ！

　致命打にはなるまいが。ダメージの蓄積にはなる。
　ＨＰがあるゲームの世界ではないのだ。削る為には数センチでも傷をつけ続けるしかない。

　奴のやみくもの攻撃をかわし、斬り、時に距離を取り、死角に回り込み、斬る。運悪く奴の攻撃の軌道に入ってしまった時は、城壁の彼女の魔法が俺を守ってくれた。
　そうして地味に、翼の先の爪を二本切断し、小さな斬り傷をなんとか十数か所ほどつけた。
　確かに消耗させてはいる。しかし、これではいまいち決定打に欠ける状態だった。

『おのれ、そこか！　ここか！』

　ゲージャの、ランダムに周囲を薙ぎ払う攻撃も、俺を近寄らせないための動作になって来ていた。
　くそ、もう無闇に近寄れない。
　やつは完全に、俺の存在を認知できないまま、認識していた。

『やはり何かいる。貴様、魔法使いだな？　ならば！』

　そう言うと、ゲージャは翼を畳み、身を守るような体制を取った。

『ぐおおおおああ……』

　そしてくぐもった唸り声をあげる。
　例えるなら、そう。まるで何か力を溜めているかのような。

　ん？　力を溜める？

　俺が自分の揶揄にピンと来た瞬間。
　ゲージャが、大きな咆哮と共に、翼を真横に薙ぎ払った。

　ちょ、これ、やばっ！

　ゲージャから、奴を中心に衝撃波が発せられた。
　まるでフェリエラに殺された時のような。あの数十倍の質量の攻撃だった。

　衝撃波を受け、砦の城壁には、まるで恐竜が爪で薙ぎ払ったかのような傷がついていた。
　木でできた砦の門は、今の攻撃で真っ二つに切り裂かれている。
　俺の背後にあった樹木は、地面からおよそ一メートル分の幹を残して、それより上は全てが吹き飛んでいた。

　俺も、みぞおちから上にかけて、跡形もなく吹き飛んでいた。
　……はずだった。

　しかし、俺の周りだけ、いや、俺の正面にだけ展開された謎の見えない防壁によって、俺の身体は無傷だった。
　城壁の少女によるものだ。

（あ、あぶねえ！　二連続で腹から真っ二つにされて死ぬところだった。助かった！）

　俺は、感謝の意を込めて、城壁の上を見上げた。
　しかし、俺を守ってくれた少女は、もう完全に力を使い果たすかのように壁に寄りかかり、立っているのがやっとの状態だった。

　よく考えたら、伝説の竜のブレスを、真正面から二回防いでいるのだ。
　それだけでも本来ならば限界のはずだ。きっと。

（早く決めないと、次はねぇ！）

　しかし、見るとそれはゲージャも同じだったようで、荒い呼吸を吐きながら、それに合わせて大きく体を上下に動かしていた。ありがちな表現を用いるならば『魔力切れ』のような状態にあるようだった。

　そうでなければ困る。あんな攻撃を何度も撃たれてたまるかっての。

『やったか……どうなのだ、分からぬ……。しかし、やったはずだ』

　倒したことを信じているのか、それとも回復の為か、ゲージャは少し止まったまま、あたりを窺うかがうように静かに呼吸を繰り返していた。

（もう彼女は俺を守れない。次を最後の一撃にしなくては）

　俺に残されたチャンスは少ない。
　彼女の魔法に頼れない以上、さっきまでのような削り合いはもう出来ない。

　ではどうやって隙を突くべきか。
　圧倒的な隙を。

　……見れば、いつの間にか、奴の腹に突き刺さっていた俺のショートソードが、数メートル先に落ちていた。先程の衝撃波で抜け落ちて転がって来たようだ。
　ゲージャの視線は今、自分の足元付近に向いている。俺の気配を探ろうと集中しているようだ。
　俺は今、ゲージャの右後方に位置している。
　今までの検証が正しければ、俺の声は魔物には聞こえない。

（これだ！）

　俺は、一つ一つのピースを瞬時に組み上げ、一つの作戦を導き出した。

「おい！」

　城壁に向かって声をかける。
　少女は疲労困憊こんぱいだったが、その横で彼女に肩を貸している二人が俺の方を向いた。
　ゲージャはその様子に気づいていない。

「ヤツの注意を引いてくれ！」
「「え！？」」

　俺の言葉に、二人が同時に声を上げた。
　その瞬間、その声に反応したゲージャが、城壁の二人を見た。

　そして。

　カーン。

　ゲージャの左後方の方で乾いた音がした。
　それは、素早く拾い上げ、天高く放り投げられた俺のショートソードが地面に落下した音だった。

　その音に、その剣に反応して、城壁の二人が同時に、落下したショートソードを見た。
　そして……。
　
　その二人の反応をゲージャは見た。

『そこかあああああ！』

　ゲージャは二人が見た方向めがけて、残された左足を軸に、全力で右の爪を振るった。

　どんなスポーツでも、どんな格闘技でも、そしてどんな格闘ゲームでもそうである。
　隙が生まれる瞬間。
　それは、全力の攻撃が空振りに終わった時である。

「はあああぁ！」

　渾身の薙ぎ払いを空振り、隙だらけになった奴の軸足に、俺は今度こそ全力の一撃を叩きこんだ。

　ボシュッ！

　思いっ切り振り抜いた。
　さすがに一刀で切断は出来なかったが、踵から半分ほどまで切り込みを入れることができた。右足の無い状態では、これで十分だろう。

『があああああ！』

　叫び声をあげて、ゲージャが横に倒れる。もうこれで立ち上がることは出来まい。

「終わりだあぁぁ！！」

　俺は、倒れたゲージャの首もとの中心めがけて、一直線に剣を突き立てた。

　ドシュッ！
　ブシャアアー！！！

　信じられない量の黒い体液が噴き出た。
　これが魔物の血液なのだとしたら、十分致死量の出血だろう。
　しかし油断はならない。
　俺はその剣を奴の腹部の方めがけて力を籠めると、大きく切り裂きながら引き抜いた。

　ブシャアア！！

　再び、傷口から黒い噴水が上がる。

『ゴボボ、ゴバ、ゴババボ……』

　そして、口から溢れる血に溺れ、しばらく苦しそうにもがいていたゲージャだったが、やがてゆっくりと目を閉じ動かなくなった。



　……。

　場を永劫とも思われる静寂が支配した。

　俺はゆっくりとゲージャから離れると、城壁の三人を見上げた。
　そして剣を天高く掲げた。

「か、彼が、魔獣ゲージャを打ち倒したぞ！！！」

　うおおおおおおおおお！！！！

　砦中の兵が叫んでいるのだろうか？
　それほどの大音量が、ダグシェワの砦中にこだました。

　うおお、つ、疲れた……。

　俺は、その場で尻もちをつくと、ゆっくりと大の字に寝転がった。

　……あ、やば。

　寝転がって目を閉じた瞬間に、今世紀最大の睡魔が襲ってきた。どうやら精神も肉体も、あらゆる部分が悲鳴を上げていたようだ。

　まあ、いいか。優しく運んでくれよな。

　もはや抗う気すら起きなかった俺は、そのまま疲れと共に深い眠りに落ちて行ったのだった。



（第２６話　『魂の再会　その１』へつづく）