異世界転生ルールブレイク

第三章

第１４話 生への反逆 その２

『……その魂、忘れてはおらんぞ。久しいな、ヴァルクリスよ』

　俺を吟味したフェリエラは、少し笑みをたたえてそう言った。

　そこにはフェリエラのほかに二人の魔物がいた。
　向かって左側に赤い大男、右側に浅黒い優男である。

　……やはりか。

「肉体が違うのに分かるものなのだな」
『ふふ、貴様のような存在は過去に出会ったことが無いからな。忘れるはずもないわ』

　うん？
　どうやら、ルレーフェの時の事は覚えていないようだな。
　まあ、一瞬の出来事だったし、見極める時間も無かったのだろう。

『フェリエラ様、こやつは一体？』

　フェリエラの横に控えていた赤い大男が尋ねた。
　きっとこいつが魔鬼バルガレウスなのだろう。

　しかし俺は寧ろ、もう一人の方が気がかりだった。
　恐らくこの優男、こいつは真の姿のドーディアに違いない。前回出し抜かれて殺された以上、俺のような人間特有の……アゴリー？　とかいうのが見えない存在に良い印象は抱いてはいないはず。

　しかし、驚いたような表情を浮かべてはいるが、いたって冷静にこちらを観察していた。どうやら思った以上に頭が切れるヤツらしい。

『なに、顔なじみのようなものだ』

　フェリエラの返答に、ほう、と言葉を漏らすバルガレウス。

『して、何用じゃ？　また我に殺されに来たわけでもあるまい？』
「何用……か。フェリエラよ、忘れたのか？　以前あなた自身が言った言葉を」
『なに？』
「あなたはこう言ったはずだ。『再び別の姿で蘇り、我の前に姿を現したならば、その時は友好的な関係を築こう』と」

　俺の言葉を聞いたフェリエラが、少し考え込んだ。
　そして、思い出したかのように顔を上げると、声を上げて笑い出した。

『はっはっはっは！　確かに！　まさか、本当に来るとは思わなんだぞ』

　どうやら忘れてはいないようだ。良かった。
　さて、本番はここからである。

『で？　まさかそなた、魔物の仲間として人間を滅ぼす側に回ろう、というのではあるまいな？』
「そう見えるか？」
『いや、見えぬな』

　このやり取り、だんだん思い出してきた。
　フェリエラはこう見えて駆け引きが上手い。
　手玉に取ろうとするよりも、正攻法の方が良いだろう。

「まずは詫びよう、魔王よ」
『なに？』
「以前、俺はあなたに、『自分は魔物の生まれ変わりかもしれない』と言った。あれは嘘だ」
『ふふふ、知っておるよ。あの後、全員の部下が無事に蘇ったからな』

　前回はこの嘘でフェリエラとの会話に持ち込んだ。しかし、今回そこの誤解を持たせるわけにはいかない。そう思っての発言だったが、既にバレていたようだ。早々に白状しておいて良かった。

「そういえば、今はバルガレウス殿とドーディア殿しかいないようですが？」

　俺の言葉に、初めてフェリエラが顔をしかめた。

『う、うむ。なぜか、あの二人が蘇らぬ。このようなことはいまだかつて一度も無かったというのに……』
「魔女シャルヘィスと魔獣ゲージャ。あの二人は蘇ることはありません。もう二度と」
『……なんだと？』

　フェリエラの低い声に呼応して、場の空気の温度が下がった。
　そんな気がした。
　いや、マジで超怖いから。そんな表情しないでよ、魔王さん。
　ちらりと横を見るが、ミューは完全に平静を装っている。
　いや、マジですごくない？　うちのメイドさん。

「魔王フェリエラよ、何故二人が蘇らないのか。そして私の魂の謎と、この世界の秘密をあなたに明かしましょう」

　こうして俺は、魔王フェリエラに、全てを打ち明け始めた。


　＊＊＊＊＊＊


『なん……だ、その話は』

　俺は順を追ってフェリエラ達に事の真相を話した。

　この世界は、聖女の中にいる魂の存在が創り上げた、聖女の英雄ごっこの為の箱庭世界だという事。
　全てのルールが聖女によって決められている事。
　俺が、この世界の女神を救うために、別の世界から来た人間だという事。
　よって、この世界のルールの外の存在が故に、魔物に狙われないという事。

　ちなみに面倒なので、ミューの事は俺と同じ地球の魂である、という紹介をした。
　まあ、ベル様の管轄に入ったわけだし、あながち嘘でもあるまい。

　全ての話を聞いてさすがに唖然としていたフェリエラだったが、何とか言葉を絞り出した。

『にわかには……信じられん』
「ああ、その気持ちは分かる。しかし、真実だ。そんな手の込んだ嘘を言うために、命の危険を冒してまで、わざわざこんなところまで来たりはしない」
『うむ……確かにな』

　魔王はかなり冷静かつ合理的に考えられる頭脳を持っている。
　突破口はそこにある。

　まずは聖女の話からした方が良いだろう。

「前回、聖女は最終魔法を途中で使ったのにも関わらず、対魔王戦でもう一度使った。おかしいとは思わなかったか？」
『ああ、それは思ったぞ。一度しか使えないはずであったからな』
「それはどこで聞いた情報だ？　聖女本人がそう言っていただけなのではないのか？」

　フェリエラは少し考え込んだ。
　そして、大昔から続く聖女との決戦の際に、歴代の聖女どもがいちいち言ってきた「一度しか使えない、最終魔法よ！」というような言葉を思い出していた。

（確かにヴァルクリスの言う通りだ。数百年もの間、その言葉を聞かされ続けてそう信じてしまっていたが、聖女以外にその真相を知る者はおらんではないか）

「聖女は、恐らく全ての記憶を引き継いでいる。もちろん、俺の居た世界『地球』からの記憶もだ。そして、最終魔法が一度きりというのは嘘。ここは聖女が創った、聖女が英雄になる為の世界だ。やられ役の魔王に負けるような設定には創られてはいない」
『き、貴様、我が主をやられ役……だと』
『よせ、バルガレウス』
『グッ……』

　さすがに反応したバルガレウスを、フェリエラが止めてくれた。
　いや、怖いからなんかいちいちオーラみたいなのを出すのを止めてくれ。

「勘違いしないで頂きたい。あなた方が弱いからやられ役なのだ、と言ったわけではない。あなた方は強い。しかし、それも所詮聖女が作ったルール。ここは聖女一人の為にある世界なのです。バルガレウス殿にドーディア殿、仮にあなた方を創ったのが魔王でも、魔王フェリエラを創ったのは聖女なんです」

　フェリエラもどこかで薄々気づいていたのかもしれない。
　いや、もしかしたら前回のあの最終魔法。あれでオカシイと思ったのかもしれない。
　その証拠に、フェリエラはかなり俺の話を信じてくれている。
　少なくとも俺にはそんな風に見えた。

「ここで一つ証拠を見せよう。……ドーディア殿」
『……なんだ』
「私に素手で攻撃を仕掛けて貰えますか？」
『何？』

　俺の急な申し出に、さすがに若干の戸惑いをあらわにするドーディア。

「軽くで構いません。しかし、何をされても、その攻撃を止めないでいただきたい。仮にフェリエラ殿に『止やめろ』と止とめられようとも、絶対に」

　俺はドーディアにそう言いつつ、ちらりとフェリエラの方を見た。
　ドーディアの死角になっていたフェリエラは、俺の視線を受けると、了解した、とでも言うように息を吐いて目を閉じた。

『……良いだろう』

　そしてドーディアは一歩前に出ると、一気に踏み出し、目にもとまらぬ速さで俺に肉薄した。
　そして。

『やめろ！　ドーディア！』

　フェリエラが叫んだ。

　それと同時に、ドーディアがまるで何か強い力に引っ張られでもしたかのように、ブレーキをかけ、俺の目の前で拳を振り上げたままの姿で止まった。

『ぐ……なに……』
「ありがとう、ドーディア殿」

　俺はドーディアに礼を述べると、フェリエラに向き直った。

「このように……この世界には、聖女が決めた数多くのルールが存在している。
　ドーディア殿が魔王に忠誠を誓っていようと、これは俺から申し出た事。止めろと言われても攻撃をすることは出来たはずだ。しかし、ドーディア殿にはそれが出来なかった。恐らくこれも、聖女によって決めたルールだろう。想像するに、『魔王フェリエラに絶対服従の幹部魔物』という形にでもしたのだろうな」

　これは、先程のバルガレウスとフェリエラのやり取りを見て閃いた事だった。
　フェリエラに制止されたバルガレウスの動きの止まり方は異常だった。
　まるで、見えない鎖につながれていたかのような、そんな動きだったのだ。

「魔王よ。以前、なぜ魔王は人間の王都に出現できないか、俺が問うたのを覚えているか？」
『ああ』

　先程のドーディアの動きを見て、言葉を失っていたフェリエラは、言葉少なげに相づちをうつ。

「あれは、聖女が決めたルールだ。聖女が欲しいのは権力ではなく賞賛。自分自身で『英雄である』と周囲に言うよりも、最大権力者に『この者は英雄である』と喧伝けんでんされたい。そのためには、王に死んでもらっては困る、という訳だ」

　俺は以前ミューにしたのと同様の説明をフェリエラにした。

『ではヴァルクリスよ。我が５０年を過ぎても目覚められない時があったのは何故だ？　確かあの時、その話もそなたとしたであろう？』

　確かに、そんな話もしたな。
　フェリエラの問いに、ミューがハッとして俺の方を向く。
　これについてはミューには話していなかったから、きっと答えられるかどうかを心配したのだろう。

　安心してくれ。あの時はミューの心が心配で話を切り上げただけで、俺にはしっかりと当たりはついている。

「いくら聖女が活躍しても、この５０年の周期で毎回少しづつ総人口が少なくなっていくような事態になれば、いずれは人間が滅んでしまう。
　とはいえ、魔王をあっさりと倒すようなことは出来ない。人類が救世主と崇め、頼り、すがる。聖女がそんな存在になる為には、魔物たちに大いに人間を苦しめ、殺して貰わなくてはならないからな。
　聖女の目的は、人類が苦しみながらも魔物と争い続ける世界を、どちらも滅ぶことの無い▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪ように永遠に維持する事だ。つまり、そこには必ず『聖女を賞賛する人間の確保』のためのルールが設定されているはずだ。
　恐らくは、一定以上人口が減った場合、その規定数に戻るまで魔王が復活できないようになっているのだろう。魔王が５０年を過ぎても復活出来なかったのはそのためだ」

　これに関しては確かめようのない事実である。
　しかし、聖女の自己顕示欲と承認欲求を考えると、かなり的を射た推測だと思っている。
　
　ちなみに、以前ミューに、今回の魔王の復活は早いだろうと言ったのは、これが根拠である。
　ルレーフェの時は、かなり効率よくフェリエラまで辿り着いたからな。その分被害も少なかったはずだ、と予想したのだ。

　推測に過ぎないとはいえ、俺の筋の通った意見に、フェリエラたちが沈黙した。
よし、トドメだ。

「……最後にもう一つ」
『まだあるのか？』
「ああ、これに関しては、信用してくれとしか言いようがないが、俺の中では決定的証拠だ。『聖女の魂が地球のものである』という、な」

　この決定打は揺るがない。
　俺はそう思っていた。

　以前、俺とアイシャが王宮を出て二手に分かれた時。
　アイシャは確実にボロを出していた。
　その時には気づくことは出来なかったけどな。

　そう、アイシャは俺にこう言ったのだ。

　「『いのちだいじに』で頑張るよ」
と。

　「いのちを大事にするよ」でも、「気を付けるよ」でもない。

　「いのちだいじに」というのは、後に一般的に用いられるようになった有名な言葉であるが、日本人ならわかるゲーム用語だ。

　これだけならば、大した証拠にはならないかもしれない。偶然でそういう言い回しをしないとも限らない。

　……しかし。

「魔王よ。聖女の最終魔法の名前は把握しているか？」
『ああ、数百年に渡り何度も聞いているのでな。それにこれだけ他の魔法とは違う独特な響きであるからな。たしか……エクスカリバー、とか言ったか』
「そう、聖女の最終魔法の『エクスカリバー』。これは、『地球』における最も有名な剣の名前なんだ」

　アイシャはあの時確かに「エクスカリバー」と叫んだ。
　こちらの言葉で聖剣セイクリッドソードとか叫んだのではない。

　英語……いや、日本のカタカナ発音で「エクスカリバー」と言ったのだ。

　エクスカリバーは、アーサー王伝説に登場する、イングランド王の証となる剣の名前である。
　もちろん、今は様々なゲームやアニメにも登場するが、いずれにせよ言える事は、『地球において用いられる固有名詞』である、という事だ。

　これは彼女の魂が地球出身であるという確たる証拠に他ならない。

　気持ちはとても分かる。

　もしも、「今からあなたが異世界に行って、地球の事を知っている人間が他に誰も居ないその世界で、聖女、聖騎士としての最終奥義の名前を決めてくれ。」
　そう言われたらどうだろう？

　有名さ、叫んでみたさ、語感。

　恐らく、十人中八人は「エクスカリバー」を選ぶのではなかろうか。
　少なくとも、俺なら選ぶ。

　まさかそれが、この場での決定的な証拠になるとも知らずに。


　俺は「確認のしようがない、と言われればそれまでだがな」と付け加えつつ、その説明をした。
　しかし、フェリエラ自身が言ったように、ラルアー語には無いその独特な言葉の響きに、ミューはおろか、フェリエラたちまでも、妙に納得したようだ素振りを見せた。
　どうやら、信用してもらえたようだ。

　しかし、俺を信用すればするほど、その突きつけられた事実に魔王たちの表情は沈痛なものになっていくのは致し方なかった。
　そして、しばしの沈黙の後、ようやくフェリエラが口を開いた。

『ヴァルクリスよ。女神……とやらに頼まれてこの世界を救う、と言ったな。貴様は具体的に何を為そうと言うのだ？』

　よし、ようやくここまで来た。

　ここまではミッション達成である。

「ここは、聖女とやられ役の魔王たちが、永遠の生を謳歌する、出来レースの箱庭世界。あなた方にとっては、聖女の思うままに、聖女に与えられた生を、負け続けながら永遠に生きる世界。しかし、もしもあなた方がその生に反逆する気があるのなら……」

　俺の挑発的な単語に、バルガレウスが苛立ちをあらわにする。
　俺はひとつ深呼吸をした。


「魔王フェリエラ、魔人ドーディア、魔鬼バルガレウス、そして俺たちヴァルクリス・カートライア、ミュー・ラピスラズリ。この五名で世界の元凶である聖女を、共に討ちましょう」



（第１５話　『魔の説得』へつづく）