そこは夢の詰め合わせ

さなのぶ

42.静寂の夏祭り

「のぶ～！はやくはやく！夏祭り始まってるよ！ほらほら、マキも！」

三人は仲良しなのだ。今日は夏祭りに来ている。やはり年に１回しかない夏祭りというのはとても楽しみなものなのだろう。三人は浴衣を身にまとい、夜空の中明るく優しい光と大きな歓声が沸き上がる。

「あっちにりんご飴あるよ！かき氷も！」

彼女は沢山の屋台に目を光らせる。そして彼女が色んな屋台を見に行って後ろを向いた時、マキの姿はなかった。

「あ・・・れ・・・？マキは？」

そこで彼女は始めて振り返った。そこには『のぶ』と呼ばれていた彼女しか居なかった。そう、彼女だけしか居なかったのである。ほかの大勢居たはずの周りの人達も誰も彼も消えていた。

「のぶ・・・？周りに居たはずの皆は？」

彼女は唯一居る彼女にそう問う。
しかし彼女は笑うだけ、嗤うだけである。

「のぶ・・・？」

「あはっ・・・あはははっ！」

異変が起きたのはそのすぐ後だった。
彼女の頭には4本の角が生える。否、隠していた角が現れたと言った方が良いだろう。

「のぶ・・・その姿は・・・？」

「さぁねぇ・・・ここに居たみんなも私が食べちゃったのさぁ・・・」

彼女の唇にあった少し赤黒い液体が舐め取られていく。

「まさか・・・貴女は・・・」

全てを喋る前に彼女は、この場の大勢は『鬼』によって一夜にして消えた。明るい、暖かい光を残して。