そこは夢の詰め合わせ

けり

149.希望という名の絶望を

それは人より永くの時を生きる。
人にとってそれは有害であり、人間にとっては要らないとされた生物の成れの果て。

『怪物』『物の怪』『妖怪』『化け物』
言い方はそれぞれだがここでは妖怪と呼ぶ。
人では無い羽に触覚、そして瞳孔が横長くなっているそれはおどろおどろしく、妖怪と呼ぶに相応しい。

そんな人から恐れられる妖怪の女性が死んだ。
その噂は誠だと流れ始めた頃、一人の男はそれに絶望していた。年老いてるようには見えなかった。病に侵されているようにも見えなかった。突然死ぬとも思えない。

男は彼女といつも会っている。
あの場所。森の中で唯一陽だまりになるあの切り株の前で、ずっと彼女は待っている。

そう信じて、男は何もかもかなぐり捨てて走った。地位も、家族も、金も、捨てて彼女の元へ走った。

確かにその場所に彼女は居た。
横たわっており、彼が抱き上げた時には弱々しく羽を揺らしているだけであった。

「何が・・・なんでっ・・・」

絞り出した声は微かに、しかし彼女が目を開けるには充分のものだった。

「来て・・・くれたんだ・・・」

弱々しく羽を揺らして微笑む彼女は、彼にとって愛しく、そして苦しいものだった。

彼は彼女を一人静かに見送った。
森の中にぽっかりと空いた陽だまりの中で。
太陽の光にキラキラと輝く彼女を姿は男にとってとても美しい絶望だっただろう。

そして知らない他人からすれば、彼女の死は晴れやかな希望となっただろう。勝てない訳じゃないという華々しい希望だっただろう。