【完結】かわいい彼氏

がんばるよ

「勉強するから、むり」

　断固NOを言えるようになった遥斗が、陸上部の勧誘をお断りすると、体育教師は泣きそうな顔になった。
　ごめんよ。

　周りのクラスメイトたちは教師に勧誘される遥斗にも、断る遥斗にも目をまるくした。

「めちゃくちゃ勉強してるよなー、遥斗」

「ちょっと引く」


　勝手に引くがいい！

　お前たちが引いている間に学力をたくわえ、りょーくんと一緒の高校に合格してみせる！

　奇跡は、踏ん張って頑張ってる人にしか、降ってこないんだぞ！　たぶん！


　ふんと鼻を鳴らす遥斗に、ちょっと涙目だった教師が復活して、にやりと笑った。


「佐倉、陸上をがんばれば、スポーツ推薦っていうのがあるんだぞ！　勉強が多少できなくったって、高校に行けるんだ！」

　………………。

　……どうして頭わるい前提で話が進むのかな？

　おかしくない？


「すげえじゃん、佐倉」

「すぽーつ推薦！」

　なぜ周りのほうが盛りあがる？

　ほめてくれるのは、うれしいよ。ありがとう。


「陸上、やってみないか、佐倉！」

　熱のこもる勧誘に、遥斗はあっさり首をふった。


「行きたい高校に、スポーツ推薦枠、ないので」

　りょーくんが行くような、このあたりの偏差値の高い進学校に、スポーツ推薦枠は、ない。

　残念だけど。
　とっても！　残念だけど！

『かけっこ一等賞なら、りょーくんと一緒の高校に入れてあげます』だったら、めちゃくちゃ陸上がんばるのに！

　……りょーくんと手をつないで帰った後でね。そこは譲れないけどね。


「え、うそ、遥斗、そんなに頭いいの？」

「すごい、佐倉、頭よかったんだ！」

『勘違いしてたよ、ごめんな！』みたいなクラスメイトたちに、ふるふる遥斗は首をふった。

「だから勉強してる」

「なるほど」

　皆が納得した。

　……なぜあっさり納得する？

　ひどくない？


「じゃあまあ、陸上部に籍だけおいて、大会のときだけ走ってくれ！　小学校のときもしてたんだろ？　勉強の息抜き、いい気分転換になるぞ」 

　にこにこする体育教師が、勧誘一色だよ。

「陸上部の人が、いやな気もちになりませんか」

　小学校のときは、３人しか部員がいなかったから、ほんとうの助っ人だった。
　陸上部の３人は『佐倉のおかげで、リレーに出られる！』『ありがとな、佐倉！』とても喜んでくれたけれど、他のクラブの人とかから、『何あいつ』という目は、いつも刺さった。

　陸上に命を懸けるより、りょーくんに命を懸けたい遥斗は、申しわけないが放課後の練習に参加できない。


　りょーくんと一緒に帰るしあわせを、１日たりとも削るわけにはいかない──！


　拳をにぎった遥斗は正論を告げる。

「一生懸命練習している部員が大会に出るほうがいいと思う」

　教師は笑って親指をたてた。

「この間、３年が卒業して、新入生が入ってくれなくて、部員が３人になっちゃったんだ。佐倉が入ってくれたら、リレーに出場できる！　頼むよ、佐倉！」

　またか！　少子化、きびしい。

「それに佐倉、走ってるだろ？　身体を見れば、わかる」

　しばらく沈黙した遥斗は、こくりとうなずいた。

　走ると脳が活性化すると聞いて、学力があがるかもと、土手の桜並木を走るのは続けている。あんまり頭がよくなっていない気がするけれど、走るのを止めると、もっと頭がぽんぽこりんになりそうで、こわい。

「第一中学の陸上部がリレーに出場できるようになるためにも、佐倉の気分転換のためにも、走ってくれ！」

　拝まれました。

　勉強の時間が割かれてしまうのは残念だけれど、机にかじりついてもだめなときがあることを遥斗は学習していた。

　りょーくんのおかげで、走るのはだいすきなままだ。
　リレーに出場できるようになったら、陸上部の３人はよろこんでくれるかもしれない。

　小学校のときの、皆の笑顔を思いだす。

「すこしだけなら？　リレーだけ？」

　譲歩した遥斗に、体育教師は、やりきった会心の笑みを浮かべた。

「おお、ありがとう、佐倉！」


　流された気がしないでもないけれど、遥斗はいちおう陸上部の部員となり、休日にスタートの練習やバトンを受ける練習をすることになった。

　確かに時間は割かれるけれど、その分、がんばって勉強しようとするので、ちょこっと効率があがった気がする……？

　小学校のときに教えてくれたおじいちゃんが、部活動指導員としてまた遥斗を教えてくれた。

「おお、おお、はるくんか！　また速くなったのう！」

　頭をなでてくれたら、恥ずかしいけど、照れくさいけれど、こっそりうれしい。




　地元のちっちゃな大会に、遥斗は陸上部員として出場することになった。

　両親が応援に来てくれるのは、恥ずかしいけど、ちょっとうれしい。

　涼真が応援に来てくれるのは、ちょっと恥ずかしいけど、めちゃくちゃうれしい。


「りょーくん、来てくれたんだ！」

　こくんとうなずいた涼真が、遥斗の手をにぎってくれる。


「がんばれ、ハル」

　真っすぐな澄んだ声で、耳にやさしい低い声で、涼真が言ってくれたら、遥斗はいつだって、どこまでも走れる気がする。


　パァン──！

　スタートピストルと同時に、一斉にバトンを持った皆が駆けだした。

　ぱぁん！　でいっしょに走りたくなってしまう遥斗は、どきどきしながらバトンを待つ。

　今日も遥斗は、アンカーだ。

「一番速いから！」

「頼むぞ、佐倉！」

　皆の希望をのせて、遥斗は走る。

　ちょっと重たいときもあるけれど、プレッシャーに指がふるえたりするけれど、でもとびきり、わくわくする。


「佐倉──！」

　陸上部の第３走者が駆けてくる。高鳴る胸を押さえるように遥斗はゆっくり駆けだした。

　パシ！

　練習のとおり、バトンをつかんだ瞬間、加速する。


「おぉお！　佐倉、はや──！」

「すげえ！」

「いっけ──！　佐倉──！」

　陸上部の３人が応援してくれる。


「ハル……！　がんばれ……！」

　りょーくんの声が、聞こえる気がする。

　観客席で応援してくれる涼真が、遥斗の背を押してくれる。


　思いきり大地を蹴った遥斗は、ラストスパートをかけた。

　ギアをあげるたび、加速するたび、どこまでも速く走れる気がして、びっくりする。

『人間は、自分が思うより、ずっとできる』

　おとうさんの言葉を思いだす。

　勉強も、こんな風だったらいいのに……！

　思いながら前を向く。

　結んだはちまきが風に流れて、遥斗はゴールラインを駆け抜けた。


「俺らが６位入賞とか、すげえ！」

「佐倉のおかげだよ、ありがとう！」

　陸上部の皆が、泣いてよろこんでくれた。

「ありがとうー！　佐倉ー！」

　体育教師が、号泣してた。

　うん、よろこんでくれて、うれしいよ。鼻水ふこうね、せんせー。



「がんばったね、はる！」

「よくやった！」

　両親がほめてくれるのも、もちろん、うれしいけれど。


「ハル、すごい」

　夜空の瞳をほそめて、ほんのり唇の端をあげてくれるりょーくんの言葉が、とびきりうれしい。


「ありがとう、りょーくん。でも今日はメダルなかったよ」

　また、りょーくんの首にかけてあげたかったな。

　ちょっと残念な遥斗の頭を、のびた涼真の長い指が、そっと、なでてくれた。


「ハルが走るの、いつも、すごい」

　まぶしいものを見るように、目をほそめて、ほのかに笑ってくれた。


　きゅんきゅん、胸が音をたてる。

　とくとく鼓動が駆けて、走ることが、りょーくんが、もっと、だいすきになる。







　がんばったら、がんばった分だけ報われるような、かけっこと違い、がんばっても、がんばっても、ふつうにしがみつくだけで精いっぱいのお勉強に、遥斗はしょんぼりだ。

　逆だったらよかったのにな。

　ちょっと思う。

　でも遥斗は、かけっこが得意だったから、運動会で思いきり転んだから、涼真のやさしさに包まれ、恋が降った。

　勉強が得意な遥斗は、涼真をライバルとして憎々しく思ったかもしれない。



　だから遥斗は、これでいい。

　涼真がだいすきな自分が、すきだから。



　そう思っても、あがらない成績にはしょんぼりする。

　下がらないで、精一杯だよ！

　ふにゅにゅにゅにゅ……！

　それでも、涙目でしょんぼりしながらも毎日がんばっていれば、尽力がいつか実を結び、激的に成績があがることがあるかもしれない。

　上達は、階段みたいにやってくるという。
　平坦なところを我慢してこらえて、がんばりつづけると、ある日突然、できるようになるらしい。

　びよんと！

　……ほんとかな？　そうだといいな……！

　もし成績が、びよんと跳びあがったら、りょーくんと一緒の高校に通えるかもしれない。

　希望を捨てずに、自分にできる限りの全力で遥斗は勉強をがんばった。

　がんばれば、がんばるほど、涼真との間にそびえたつ断崖に打ちのめされる。

　それでも机にしがみつくように勉強した遥斗は３年になり、おそらく自分の本来の頭の出来でゆけるだろう高校よりも２ランクも上げた高校の受験を勧められるようになった。


「やった！」

　よろこべたのは、ちょこっとだった。

　遥斗の奮闘の結果、受験することになった高校は、涼真の滑り止めの高校、しかも下のほうの滑り止めにしかならなかったのだ。


　しょんぼりだ。

　がんばっても、がんばっても、がんばっても、だめなことはあることを、遥斗は学んだ。


　ちょっと涙目で、勧められた高校を告げた遥斗に、両親は誇らしそうにうなずいた。

「がんばったね、遥斗！」


「結果ばかりを見ちゃうけど、ほんとうは、がんばることが、すごいことなんだよ」

　おとうさんが、笑ってくれる。


「気力と体力がないと、がんばれない。
　がんばれるって、奇跡みたいに、すごいことなんだ」

　おかあさんが、笑ってくれる。


「がんばったことは、ひと欠片もムダにならないよ」


「ぜんぶ遥斗を輝かせる、ひかりになる」


　落ちこむ遥斗の頭をなでてくれた。