【完結】騎士と王の最期の恋

目のくらむ

『かざりの王に、かざりの騎士団長』

　その言葉は、比喩でも何でもなく、真だった。

　そう、俺はようやく、ひゆが分かるようになった。
　たとえるということだ。

　たとえるという言葉さえ、理解のむずかしい俺に、陛下はやさしく教えてくれた。

「ほら、空が落ちてきそうに、真っ暗だよ。
　落ちてきそうだけれど、ほんとうは、落ちてこない。
　りんごみたいなほっぺ、って言うでしょう？　ほんとうは、りんごじゃない。
　ちがうものと比べて、似てるねっていうのが、比喩、たとえるっていうことなんだよ」

　１０歳の子と思えぬほど聡明な陛下は、得意がるでも、自慢するでもなく、学のない俺に、さまざまなことを教えてくれた。


　陛下のお言葉を聞くのが、すきだった。

　お傍にいられるだけで、しあわせだった。


　けれど、王は、いつも、ひとりきりで。

　何か陛下のためにできることはないかと奔走したが、武器を振るうしか能のない俺は、読み書きさえも、おぼつかない。

　平民の孤児の言うことなど、誰も聞いてくれなかった。


　──それは、陛下と同じだったのかもしれない。


　ひとりで王宮の書庫に通い、たくさんの本を読み、ひとりで学ばれていたことを知っている。

　教士はひとりもつかず、誰も王としての権限を認めなかったが、それでも王は、たゆまず学ばれ、声をあげることを止めなかった。


　それなのに、王の言葉は、俺以外には、届かない。


　──お力になりたかった。

　あなたのために、できることなら、どんなこともしたいのに。

　……この手でできることは、なにもなかった。



　絶望とは裏腹に、陛下のお傍に侍ることを許される騎士団長となれたことは、天にのぼるような、さいわいだった。

　夜の王宮巡回の任務を率先して代わらなくていい。

　月の夜の、ほんのわずかな時の逢瀬を心待ちに、一日を焦がれるように過ごさなくてもいい。


「おはようございます、陛下」

　そうっと、眠るあなたに、声をかけて

「本日は、雨です。緑は喜んでいるようです」

　そうっと、あなたの寝台の天蓋を、開くことも


「おやすみなさい、陛下」

　寝台に、もぐるあなたに、声をかけて

「どうぞ、よい夢を」

　そうっと、あなたの寝台の天蓋を、閉じることも、ゆるされた。


　一日中、あなたのお傍に、いられる。

　それは、目のくらむような、さいわいだった。


　舞いあがっていた俺は、あまりにも恵まれて、だからこそ国の危機が遠くなってしまったのかもしれない。


　そう、俺は、恵まれていた。
　恵まれすぎたくらいに。


　今はガデ王国に孤児院は存在しない。親に捨てられた子は路上生活者となり、窃盗しなければ生きていけない。

　隣国とはいつも小競り合いが続いた。侵攻を繰り返す国は疲弊し、負傷者があふれた。

　農地は荒れ、税は上がり、生きてゆくことさえ、苦しくなる。

　この荒廃をつくりだしたのは残虐王だと、だからこそ愚王を倒すのだと、改革が起こった。



　その王が、残虐でも、愚かでもないことを、王にお目にかかった者すべてが、知っている。

　きよらな泉の瞳には、まっすぐな光だけがあった。

　民を思い、国を思い、法をつくり、制度をつくり、そのすべてを踏み潰されても、それでも声をあげることを止めない。



　──あなたこそが、俺のあるじ

　王となるべき人だった。

　王にふさわしい人だった。



　万の、億の、さいわいが降るようにと、祈ったのに。


　王宮が、燃えている。