【完結】お義父さんが、だいすきです

リィフェル

「トェル──！」

　崩れ落ちるトェルを抱きとめて叫ぶ自分の声を、リィフェルはどこか遠くで聞いていた。

　月の力が、いかずちのように、ほとばしる。

　……これほどの感情が、これほどの力が、自分のなかにあったのか。

　まるで自分ではない、別の精霊のような気さえした。



　リィフェルは感情の薄い精霊だ。
　周りからもそう言われてきたし、自分でもそう思っていた。

　論理的に説明されることは納得するし理解も早いが、感情的な問題や精霊の機微には疎い。

　皆が何をそんなに憤慨するのか、わからなかったし、なぜ精霊の力をあふれさせ、きらきらしてまで喜ぶのかも、わからない。

　世界は不思議に満ちている。
　それを日々実感するという意味では面白くもあったが、精霊づきあいに疲れたリィフェルは緑のきみに許可をもらって、森の奥に小さな庵を構えた。

　訪ねてくるのはアライアとノォナくらいだ。
　静かな暮らしを気に入っていた。
　心乱されるなど、最も厭わしいことだった。

　……そのはずだったのに。



　月の輝く夜だった。

　力の満ちる清かな夜に、リィフェルは時折、散歩に出かける。
　めずらしく気が向いて、のぞいた下界で、濁流にのまれた、ちいさな命が消えようとしていた。

　次の瞬間、伸ばされた指を、つかんでいた。


　ちいさな手だった。

　とても、ちいさな。

　生きていることさえ、心配になるほどの。


　弱々しく途切れてゆく、ちいさな息に
　ぬくもりが消えてゆく、ちいさな身体に

　生かしたいと思った。

　生きてほしいと祈った。


　まるで、哀願のように。

　まるで、天啓のように。



　魔族の血が流れているかもしれぬ人間の子を拾って、育てる。
　それはリィフェルが思うよりずっと、禁忌であるらしい。

「捨ててこい！」
「けがらわしい！」
「次代の月のきみともあろう者が、何をしている！」

　庵までやってきて指弾する者まであった。

　アライアが心配してくれるのは、わかったが

「トェル」

　自らの名の一部を分けたとき、リィフェルは父になったのだと思う。

『トェルの、おとうさん』

　それは、今までのリィフェルとは別の生き物であるようだった。



　トェルのちいさな指と手をつなぐ、ただそれだけで精霊の力があふれた。

　なぜ皆が無意味にきらきらするのか、わからなかったリィフェルは、ようやく理解した。

　心が動くと、その思いに応えるように力が揺れる。
　きらめきとなって、現れる。
　止めようとして、止められるものではなかった。


　たかく澄んだ愛らしい声をたててトェルが笑うたび

「おとーた」

　呼んでくれるたび、リィフェルの胸は、あまやかな蜜の糸で縛りあげられるような痛みを覚えた。

　ほんの少し前のリィフェルなら、不快だと切って捨てそうなトェルへと向かう想いを、いつくしむようになったのは、いつからだろう。


「おとーた」

　呼ばれるたびリィフェルのなかに生まれゆく感情は、芯からリィフェルを揺さぶった。


　ずっと、トェルの傍にいたい。

　笑ってほしい。

　手をつないで、きみがすこやかに長じてゆくのを見守りたい。



　とてもささやかに思える願いが、これほどまでに難しいなんて。



　一瞬でも長く生きてほしかったのに。

　月の水だけなら、もう少し生きられたかもしれないのに。


　──……リィフェルは、間違った。



「トェル──！」


　きみを抱きしめる腕が、ふるえてる。





　どうか、いなくならないで。


　きみが、いないと

　世界が、終わる気がする。