僕の、しあわせ辺境暮らし

しょんもり？

　辺境の街に在住６２年のおじいちゃんの、信頼のおしわの顔を、僕は見あげる。

　たいせつな、質問は、そう！

「おぃしい、おやさぃ、おにく、くだもにょ、やさんと、やくそぅ、くみあぃ、おしぇて、くだしゃい！」

　目をまるくした、おじいちゃんが、カクってなった。

「さすが、ぽて！
　まちがわない買い物、たいせつだよね」

　うむうむしたムニャが、拍手してくれました。

　やさしいむーちゃんに、僕のほっぺは、あちあちなのです。




　モァフおじいちゃんの教えをもとに、僕はやさしくて、かわいいムニャと一緒に、市場でお買い物です！

　鐘の塔のまるい広場には露店が立ち並び、色とりどりの天幕が、冬の冷たい風に、はためいた。
　店先には、野菜や果物、お肉やお鍋、野獣と闘うための剣や防具が並べられている。

「いらっしゃい、いらっしゃい！」
「見てってー！」
「やすいよー！」
「お兄さん、ひとつどう！？」

　元気な呼び声に、ムニャがすぐに足を止めるのを、僕のちいさな手が引っぱった。

「むーちゃん、ぜんぶ、かっちゃぅ！」

「ご、ごめんね、ぽて」

　しょんぼりしちゃう、むーちゃんのちいさな頭を、なでなでする。

「いっしょに、ぉかいもの、しようね」

「うん！」

　なよやかな手で、うれしそうに、僕のあかぎれの手をにぎってくれた。


『広場の隅っこにある野菜屋さんの野菜が、新鮮で、あまくて、おいしいんだ。こわそうな、むきむきおじちゃんがしてるから、すぐ分かるよ』

　おじいちゃんが教えてくれたとおり、筋肉もりもりのおじちゃんが、つやつや緑のお野菜を並べていた。
　お顔を見あげたら、いかつい頬骨、そげた頬、いかめしい眉毛が、もしゃもしゃ、つりあがってる。

　こわこわ……！

　まちがいない。

　おいしい野菜屋さんだ！

　並べられた野菜たちは、かごに入れられて、つやつや冬の陽を弾くようにきらめいた。
　土がついているのは、お野菜の鮮度を保つためだ。

　僕は、知っているのです！
　洗うほうが、鮮度が落ちちゃうんだよ。

　えへんと胸を張った僕は、新鮮そうな、とれたてなのだろうお野菜を見回した。

　僕が暮らしていた街からはずいぶん離れて北に来たみたいだけど、僕が食べていたのと、あまり違わない、かな……？

　見たことのないお野菜もいくつかある。
　食べ方は、おじちゃんに聞くのが一番なのです。

　そして、どれを食べたいのかは、むーちゃんに聞くのです！

「おやさぃ、むーちゃん、どれ、しゅき？」

　見あげたら、ムニャの凛々しい眉が、たよりなく下がった。

「……にがて……」

　ぴょこんと跳びあがった僕は、いかめしいお顔をつくる。

　きゅっと、ほっぺを、引きしめるんだよ。

「たべなぃと、びょーきに、なちゃう！」

　いけません！

　目力をこめて見あげたら、ムニャのちいさな頭が、しおしお下がった。

「……はい……」

　しょんぼりする、むーちゃんのために、苦くないお野菜を選ぶのです。
　もちろん、僕のためにも！

　僕とむーちゃんを、しずかに見守ってくれていた、おじちゃんが、肩を揺らして笑ってる。

「苦いのが苦手なのか」

　聞かれたムニャが、うなずいた。

「野菜が、全般的に……」

　いかつい眉をつりあげたおじちゃんが、ちいさく笑う。

「こいつは甘くておすすめだぞ。クセがない。ゆでると、かなりやわらかくなる。生でもいけるぞ」

　見たことのない、真っ白な、もこもこのお野菜を渡してくれた。

「えぃよ、あゆ？」

「たぶん。まあ、栄養のありそうなのっつったら、こっちだな」

　隣に並んでいた緑の、もこもこのお野菜を渡してくれる。

「こっちは、ちっと野菜っぽいが、まあそれでも野菜としては甘くて食いやすい」

「りょうほぅ、かう？」

　見あげたら、ムニャが眉をさげた。


「……ぽて先生の、おっしゃるとおりに、いたします……」

　しょんもりしてる！

　かわいい！