僕の、しあわせ辺境暮らし

え？

　いつもなら、びんぼーな僕は、お野菜は、ひとつしか買えないのです。

　でも、今は、むーちゃんのおかげで、おかね、じゃらじゃら！

　おかねもち！

　うきうき、ぴょこぴょこ跳ねそうだった僕は、思いだした。

　おかねもちだからと、じゃらじゃらお金を使っていては『あぁ……！』という間にお金はなくなってしまうのです……！

　お隣のお兄ちゃんが教えてくれた。

『給料日になると、お金が、どーんって、もらえるんだよ。
　うはうはして、いろいろ買ったり食べたり飲んだりしてたら、３日後には『あれ……？』ってなって、１週間したら青くなって、１か月したら、水でお腹をふくらませることになるから……！』

　泣いてた。


「じゃあ、店主のおすすめと、ぽてのすきな野菜を買おうか。どれがいい？」

　せつなそうな顔で、それでも僕に笑いかけてくれるムニャが、お金をじゃらじゃら、とりだそうとするのを、あわあわ止める。

「しぇつやく、だぃじ！
　むーちゃん、おかね、たいしぇつに、つかぅの！」

「ぽて、えらいね」

　なでなでしてくれるムニャが、僕のためだけに（たぶん、きっと全然むーちゃんのためじゃない）野菜を買いまくろうとするのを止める。

「だ、だめ、ちょっと、ずつ！」

「雪のなかに入れておけば、まあまあ持つけどな。
　確かに、ちょっとずつ、新鮮なのを買うのが、うまくて、栄養があるぞ」

　店主のおじちゃんが、教えてくれた。
　たくさんいっぺんに売りつけようとしない、やさしいおじちゃんだ。

「おじちゃん、ありがとぅ」

「おうよ。今日のおすすめは、さっきの白いのと緑のだな。寒いから、甘くなってる」

『シロサイ　１．５』
『アオサイ　１．５』

　書かれた値札を見つめて、真剣に考える僕に、僕の手をにぎったムニャが首をかしげる。

「ぽて、おかねより、ちいさい金額のおかねがあるの？　０．５？」

　ふるふる僕は、首をふった。

「おやしゃい、１．５、ふたつで、おかね、３まい。
　１．５って、かぃてあゆ、おやさぃ、ぜんぶ、よりどり２つで、３まい！」

「へえ！　そうなんだね。さすが、ぽて先生」

　感心したように、僕の頭をなでなでしてくれるムニャに、目をまるくしたおじちゃんが、ムニャの服と顔を見て、納得したように、うなずいた。

「おう、ちっこいのに、よく知ってるな」

「えへへ。ぼく、おかね、なぃ、から、いつも、おやしゃい、ひとつ、しか、かぇなかったの。
　おかね、１まいしかないひと、おねがい、したら、ちぃさいの、きのうや、おとついの、たべられゆ、おやさぃ、１まいで、わけて、もらえゆの、しってゆ！」

「ぽて、すごい！」

　拍手してくれるムニャに、ほっぺが、あちあちだ。

　ほめてもらったのも、生まれてはじめてなのに、ほめられまくり……！

「はずかち、うれちー」

　もだもだする僕を抱っこしたムニャが、とろけるように笑ってくれた。


「おお。うちもやってるよ。そっちにするか？」

　照れくさそうに頭をかいた、おじちゃんが後ろの箱を出してくれようとするのを、ムニャが止める。

「い、いや、今日は、新鮮なものを」

　ムニャが、おかねを、じゃらじゃらさせてる……！

　オトナだ──！


「ふたりで喰うなら、ちいさいのひとつずつ２枚より、３枚のほうが味もよくて量もあって、お得だぞ」

「おじちゃん、しょーばぃ、じょーず！」

「まかせろ」

　むきむきの胸を反らして、おじちゃんが笑う。

　僕だけなら、節約一択だけれど、細いむーちゃんに、おいしいお野菜を食べてほしい……！

　値札と白と緑のお野菜の大きさを見つめた僕は、こっくりうなずく。

「１．５、ひとちゅずちゅ、おねがぃ、しましゅ！」

「おうよ。銅貨３枚だ」

「では、こちらを」

　ちゃりちゃり、ふところから、おかねを取りだしたムニャが、３枚、払ってくれる。

「むーちゃん、ありがとぅ」

「ぽても、ありがとうね」

　微笑んで僕の頭をなでてくれたムニャが、ちょっと切なそうに大きなお野菜を受けとって、ふところへと滑らせる。


　おっきいお野菜を、ふたつも、ふところに！

　むーちゃん、もこもこに、なっちゃう！


「いやいや、はいらにゃい──」

　あわあわ、つっこんだのに！


　はいってゆ！