僕の、しあわせ辺境暮らし

おとな

「じゃあ麦の粉を、やっすいの大きなの一袋と、うまたか小さなのをひと袋──」

　ふところを、じゃらじゃらさせるムニャを、僕のちいさな手が止める。

「おにーさん、ふたふくろ、かったら、ぉとくに、なりましゅか！」

　きらきらの目で見あげてみた。

「おお、商売上手だなあ、僕！」

　わしゃわしゃ頭をなでてくれる。

　そう『ぼく』
　ぼくなんだけど、僕には、名前があるんだよ。

「ぼく、ぽて」

　自分を指して見あげたら、お兄さんも笑う。

「俺は、ニコ。
　もう、おにーさんに声かけたり、しないから。
　ニコの粉屋を、よろしくな！」

　僕の頭をなでて、笑ってくれる。

「僕はムニャ。これからも、よろしくね」

　ふうわり笑うムニャに、ニコが真っ赤になった！


　お胸が、きゅーっとするのです。


　首をかしげたら、ムニャも首をかしげる。

「どうしたの、ぽて。どこか痛い？」

　抱きあげて、顔をのぞきこんでくれたら、せつない痛みが溶けてゆく。

「おむね、きゅーって、したの。
　ぼく、びょーき？」

　眉をさげたら、ムニャが跳びあがる。

「たいへん！　ニコ、よい医士を知ってる！？」

　叫ばれたニコは、僕とムニャを見つめて、ちいさく笑う。

「なあ、ぽて。
　俺とムニャが仲よくしてたら、胸が、きゅーっとした？」

「……ぅん」

「抱っこしてくれてる今は、何ともない？」

「うん」

　こっくり、うなずいて、むーちゃんの胸に、おでこをくっつける。
　むーちゃんの大きな手が、僕の頭をなでなでしてくれたら、きゅーっとした痛みが消えてゆく。

「それ、やきもちだよ」

　ニコが笑う。

「ほへ？」

「だいすきなムニャを、取られちゃったら、どうしよう！
　だいすきなムニャが、自分以外を、すきになっちゃったら、どうしよう！
　くるしくなっちゃうのが、恋だな」

　うむうむしてる！

「こ、こここここぃ……！」

　いけない大人な言葉を聞いた気がする……！

　僕のうえで、むーちゃんも、真っ赤になってる！



「……し、心配は、ない、のか、な……」

　耳まで真っ赤なムニャが、もごもごするのに、ニコはうなずく。

「たぶん。しばらく様子を見て、それでも胸が痛いんだったら医士にかかればいいと思う。
　でもなあ、ナヒカの街にいるのは、領主の息のかかった悪徳医士ばっかなんだよ」

　ニコが声をひそめる。

「めっちゃくっちゃ、たっかい金を取られるのに、まっっっったく！　治らねえって評判だぞ！」

「ゃばい！」

　ぴょこんと跳びあがった僕に、ニコは重々しくうなずいた。

「ナヒカで医士を探すのは、あきらめたほうがいい。
　変な薬草を飲まされて、よけいに悪化するらしいぞ──！」

「きゃ──！」

「病気になったら、おしまいってことだね……！」

　跳びあがる僕といっしょに、隣のムニャも、真っ青だ。

「や、やっすい麦の粉を、大きなの、ふた袋で！　おやすくなりますか！」

　青くなりながらも、ちゃんとお得を考えてくれるようになったムニャが、進化してる！

「ふたつなら銀貨１枚だけど、ちっと、おまけするよ。
　うまたかの、ちいさい袋、ひとつつけてあげよう！」

　ぷるぷるした僕とムニャが、抱きあって首をふる。

「やっすいの、ちいさい袋、ひとつでお願いします！」

「ぉねがぃ、しましゅ！」

「え、いや、ほら、うまたかって、もしかして、あんまり身体にいいことない、のかも？　っていう推測だから──！」

「お願いしますぅう──！」

　ふたりで、泣いてしまいました！


　こわい街、ナヒカ！

　でもでも、暮らしているのは、モァフおじいちゃん、ホーおじいちゃん、ゴナ、ゴタ、ニコ、僕の頭をなでなでして、笑ってくれた、やさしい人たちなのです。