僕の、しあわせ辺境暮らし

くゆくゆ！

「あ！　ぉそと、くらく、なちゃう！」

　夕陽が朱く沈んでゆく。
　世界が紫に変わってゆく。

　あわあわ立ちあがる僕に、ムニャが首をかしげる。

「どうしたの、ぽて」

「くらく、なったら、ぉりょーり、あぶにゃい！
　あと、あとね、あの、かぉりの、くしゃが、はえてゆ、かも！」

　夜の瞳が、ふしぎそうに瞬いた。

「くさ？　でも、ここは雪だらけで──」

「ゆき、の、した、に、あゆ！」

　ほっかむりをしたまま、ほこりの海を出ようとする僕を、ムニャが抱っこしてくれる。

「僕のほうが速い。家の外に出るんだね？」

「うん！　でも、よるは、やじゅうで、あぶにゃい？」

　心配そうにムニャは眉をさげる。

「遠くに行くのは止めたほうがいい。
　家の近くに生えてそうな草なの？」

「たぶん！」

　僕を抱っこしたムニャが、家の外へと出てくれる。
　ムニャの抱っこの腕のなかから、僕はちいさな家の周りを見回した。

「むーちゃん、くゆくゆ！」

　きょとんとムニャが首をかしげる。

「くるくる？」

「まわって、くだしゃい！」

「わ、わかった！」

　ちょっとはずかしそうな朱い頬で、ムニャが、くるくる回ってくれる。

「むーちゃん、かわいー！」

「……もう、ぽて、僕を回したかっただけなの？」

　すねたみたいに、唇をとがらせる、むーちゃんも、とっても可愛いのです！

「ちがぅにょ。ゆっくり、くゆくゆして、むーちゃん」

「はあい」

　朱い頬で、僕をかかえたムニャが、ゆっくり回ってくれる。

　雪が高く積もっているところ、薄いところ、風の向き、ひなたと、ひかげ。

　確認した僕は、ちいさな指をかかげる。

「あしょこ！」

「わかった！」

　僕を抱っこしたままのムニャが、果敢に雪をかき分けてくれる。

　降りつもる雪の少ない軒下、風を避けられるところ、雪のすくない、日かげに、僕をおろしてくれた。

「ここ？」

「むーちゃん、ありがとぅ」

　ふわふわ熱い頬で笑って、手に巻いていたボロを外す。
　雪をさわると、びしょびしょになっちゃうから、外して、ちいさな袋に、ないないだよ。

　ちいさな手で、地面の雪をかきわけた。

「ぅーん、と……うぅんと……」

　雪は、つめたい。
　ふわふわなのに、さわると楽しいのに、すぐに指先が痛くなるほど、つめたい。


　でも、むーちゃんが、よろこんでくれるかもしれない。

　思うだけで、凍えて、痛い指まで、しあわせの、はじまりになる。


「うんしょ、ぅんしょ」

　雪をかき分ける僕と一緒に、かがんだムニャが手をのばす。


「手伝うよ、ぽて」

　ふるふる僕は、首をふる。

「ちべたぃの。むーちゃんは、ゆっくり、してて」

「ぽてにだけ、冷たい思いをさせるなんて、いやだ！」

　果敢に雪をかき分けてくれるムニャは、ちっとも、よわよわなんかじゃない。

「むーちゃん、つよつよ！」

　夜の瞳が、まるくなる。

「……そ、そう、かな……」

「つよつよ！」

「つよつよ！」

　ふたりで拳をかかげて、笑った。



　いっしょに雪の下を探してみたけれど……ないのかな。

　寒いから？
　植生が、僕の住んでいたところと違う？

　でも薬草組合で見た薬草は、知っているものも多かった。


　そう思って、むーちゃんを、引っぱってきて

　……僕はまた、しっぱいした……？

　むーちゃんのためを思って、いらないことをして、むーちゃんの手を冷たくして、くるしめた……？


「ふにゃ……」

　泣きそうになった僕に、すぐ気づいたムニャが抱っこしてくれる。

「ぽて──！　どうしたの……！」

　泣きそうな僕に、泣きそうになってくれる、やさしいムニャを見あげた僕のあたまが、ひらめいた！


「あにょ、あにょね、むーちゃん。もしかして、ゆきを、しまえゆ？」

「……え？」

　きょとんとするムニャに、僕は降りつもる雪を指す。


「むーちゃんの、かげに、ぴょいって。ゆき、いれられ、ゆ？」


　あんぐりムニャが、口を開けた。