僕の、しあわせ辺境暮らし

ちょこっと？

　街に入った途端、雪かきされた通りに元気な呼び声が響いた。
　行き交う沢山の人に、びっくりする。

　どんなに人がいっぱいでも、むーちゃんだけ、輝いて見える。


「先に薬草組合に行くのがいいかなって思ってたけど、大切なお買い物を忘れちゃったら大変だから、先におなべを買いに行こうか」

　ムニャの言葉に、僕は、ちっちゃな手をあげる。

「あい！」

　元気にお返事したら、露店を探索です。

「むーちゃんの、まどぅぐ、こわれ、ちゃったら、たぃへん！　だから、たかい、けど、ぉなべ、かった、ほぅが、いぃ、かも？」

「そうなの？」

「そうなの！　ぉなべ、たっかぃ！　でも、まどうぐ、もっと、たっかい！」

　ぴょこんと跳びあがる僕に、ふわふわ笑ったムニャがうなずく。

「なるほど」

「あと、てっぱん、ほしぃ、の」

　つながった手をひいたら、ムニャが首をかしげる。

「てっぱん？」

「むぎやき、ちゅくゆの！」

「麦焼き？」

「きのうの、よるも、きょうの、あさも、ちゅくれなくて、ごめんなしゃい、なの」

　しょんぼり眉をさげる僕に、ムニャが反対側に首をかしげる。

「麦焼きって、買うものじゃないの？」

「ちゅくゆの！　むぎの、こな、かったよ！」

　夜空の瞳が、瞬いた。

「そ、そうだったね……！」


　ゴトゴト遊んだの、忘れてた！

　さすが、むーちゃん！



「いいお店、あるかな？」

　鐘の塔の広場に並んだたくさんの露店の中から、ムニャと一緒にお鍋屋さんを、ひととおり見てみたけれど……

　冬の陽に輝くおなべに、僕は首をひねる。

「やしゅぃ、けど……ぁんまり、よくなさそぅ？」

「そうなの？」

　僕はこっくり、うなずいた。

「どぅぐ、ちゅくって、くれた、ひとの、こころ？　はぃてゆ。
　ぞんざぃ、に、ちゅくられゆ、さみしぃ、かんじ、なの」

「さみしい感じの、おなべしかない？」

　こっそり聞くムニャに、露店のお兄さんが気をわるくしないように、こっそりうなずいた。

「ここは薬草組合のホーおじいちゃんに、よい、おなべ屋さんを聞いたほうがいいかもしれないね。高い買い物は失敗できないよ！」

　鼻息荒くしてくれる、むーちゃんが、僕の『しぇつやく！』に染まってきてくれたみたいです？

「やしゅい、ぉなべ、すぐ、だめに、なちゃう。たかぃ、ぉなべ、ながもち！」

「そうなんだね。さすが、ぽて博士！」

「えへへ。はかしぇ！」

　もじもじした僕は、ムニャを見あげる。

「でも、でも、たまに、たかい、ぉなべ、なのに、すぐ、だめに、なちゃう！」

「大変！」

「むーちゃんの、いぅ、とおり、ホーおじいちゃん、に、ききに、ゆく！」

「お菓子も食べようね」

「ぉかし……！」

　あちあちほっぺで、くねくねしちゃう！

　ぜ、ぜいたくは、いけないのですが……！
　今日は、薬草を摘ませてもらったので、ちょこっと……？


　どきどきしながら、雪かきされた道をムニャとふたりで歩く。
　露店の立ち並ぶ、にぎやかな鐘の塔の広場から１本裏道に入った。

　それだけで呼び声が遠くなる。
　静かになる通りの向こうに、薬草の看板が見えてくる。

「ほうほう、今日も来たかね、いらっしゃい」

　夜色のとんがり帽子を揺らして、おじいちゃんが笑う。

「お菓子でも食べに来たかね？」

　にこにこしてくれる、ホーおじいちゃんに、僕はちいさな手をあげた。

「ねちゅ、しゃまし、そう、つんで、きました！」

「おお！　そりゃありがとう。買い取るよ。出してくれるかな？」

　ムニャがふところに手を入れる。
　夜空の向こうで星が瞬くような力が閃いて、きらきらの緑の草が現れた。


「……な……！」

　息をのむ、ホーおじいちゃんの目が、まるくなる。