僕の、しあわせ辺境暮らし

やみ？

　わくわく僕は、ホーおじいちゃんを見あげる。

「やくそぅ、たかく、かって、もらえゆ？」

　ホーおじいちゃんは、白い眉をさげた。

「ちっちゃいの、このぴかぴかの熱さまし草は、流通させては、いけないものだと思うんじゃ」

「ほへ？」

「おそらく薬効が、かなり高い、と思われる。
　検証しなければならんが、流通させて『この熱さまし草は、なんか違う！』『すごい！』なったときは、手遅れじゃ」

　ホーおじいちゃんの声が低くなる。

「ちっちゃいのが、さらわれてしまう」

「そんなこと、絶対、させない！」

　叫ぶムニャから夜の力があふれるのに、ホーおじいちゃんは、うなずいた。

「気もちはわかるよ。でも、お兄さんひとりで、百人を相手にするのは難しいじゃろう。
　一度なら防げても、繰り返されたら？　次々にやってきたら？」

　ぎゅ、とムニャが唇をかんだ。

「ちっちゃいのが、もしほんとうに『緑のきみ』なら、世界中が、ちっちゃいのを欲しがる。
　多くの人が病にかかる。どんなに金を持っていようと、権力があろうと、病からは、のがれられない」

　ホーおじいちゃんの瞳が、細くなる。

「救ってくれる『緑のきみ』を、持てるすべてで追い求めようとするじゃろう」


　びっくりして、冷たくなる背で、僕は自分の指を見つめる。

　……たしかに、熱さまし草は、ぴかぴかしてた、けど……

「でも、ぴかぴか、しゅる、だけ、かも？」

　ホーおじいちゃんは、うなずいた。

「その力が、よう分からんことが問題じゃ。おとぎ話のような、伝説じゃからの。
　だからと言って、輝く薬草を流通させるのは危険じゃ」

　しょんぼり僕は眉をさげる。

「……ぼく、の、つんだ、やくそぅ、おかねに、ならなぃ……？」


　むーちゃんの役に立ちたいのに、おかねにしてもらえない僕は、危険を連れてくるかもしれない僕は、むーちゃんの足を引っ張ることしかできない、お荷物なんじゃ……


　泣きだしそうに揺れる瞳に、ちいさな顔をゆがめたムニャが抱きしめてくれる。

「ぽては、僕が、守るから」

　首をふる。


「ぼくも、むーちゃんを、まもり、たぃの……！　ぼく、むーちゃんの、やくに、たちたぃ、のに……」

　こぼれる涙を、ムニャの胸が吸いこんだ。


「ぽては、僕の傍に、いてくれるだけで──」

「いや……！」

　むずかるように首をふる僕に、困ったようにムニャとホーおじいちゃんが眉をさげる。


　──困らせているのは、わかっている。

　ちっちゃい僕は、薬草を摘んだりしないで、お金もちなムニャに、こっそり養われているのが、平穏に暮らしてゆくには最良だって。


　それでも僕は、首をふった。
　何度も、首をふる。


「ぼく……ぼくが、むーちゃんを、まもりゅ、の……！」


　にぎりしめる手は、なんて、ちいさい。

　それでも。


「ぼくが、むーちゃんを、たべさせて……ぼくが、むーちゃんを、しあわせに、すゆの……！」

　泣きだした僕に、ムニャの瞳に涙がにじむ。


「……ぽて……」

　抱きしめてくれる腕が、ふるえる。



　白い眉をさげたホーおじいちゃんは、ぽんと手を打った。

「そうじゃ、なら、闇薬士はどうかの？」

「……やみ？」

　ムニャの凛々しい眉がしかめられて、ホーおじいちゃんはうなずいた。

「ここいらは、強欲領主のせいで、まともな医士がおらん。
　金ばっかり取られて、よくなるどころか、ひどくなる。皆、困っておるんじゃ」

　ホーおじいちゃんのちいさな目が、僕の目をのぞきこむ。

「ちっちゃいのが摘んだ薬草を、乾燥させて、粉にして、薬にして、売るんじゃ。
　闇じゃからの、売るときに、絶対に情報を口でも書でも思念でも伝えない、薬を研究しない魔法契約を結ばせることができる。
　違反しようとすると口が火を噴き、二度と話せなくなり、食べられなくなる。命を取られるのと同じじゃの」

　僕とムニャは顔を見あわせる。

「恐ろしい契約を結んでも治りたいという者しか来ない。ひやかしも、商売敵も偵察も来んじゃろう。
　ほんとうに苦しむ人にだけ、薬が届く」

　ホーおじいちゃんの瞳が、輝いた。

「人をたすけて、ちっちゃいのは、お金を稼げる。どうかえ？」


「ぼ、ぼく、やって、みたぃ！」

　手をあげる僕を見つめたムニャが、顔をあげた。