僕の、しあわせ辺境暮らし

たあっぷり

　僕を守るように前に立ったムニャの夜の瞳が、まっすぐホーおじいちゃんを見つめた。

「僕が調合した風に見せかけて、顔を隠して売れば、より、ぽてを守れる」

「そのとおり。こっそり薬草組合が支援しますぞ。
　ふたりで闇薬士、やってみるかえ？」

「ぼ、ぼく、がんばゆ、から、むーちゃんは、おやしゅみ……」

「だめ！」

　しかられた僕が、びくんとふるえる。
　あわてたように抱きしめてくれたムニャが、ささやいた。

「やるなら、ふたりで」


「で、でも、むーちゃん、ふたん、いっぱぃ？　したく、なぃ？」

　心配で見あげたら、ムニャは首をふる。

「ぽてが心配なんだ。危険が及ぶようなことは、して欲しくない。
　……でも、ぽてが、やってみたいと願うなら──全力で、叶えてあげたいと思う」

　僕を抱きしめたムニャが、笑ってくれる。


「ふたりで闇薬士、やります」

　まっすぐなムニャの瞳に、ホーおじいちゃんが胸をたたく。


「薬草組合、こっそり公認じゃからの、そこの裏を使ってよいぞい！
　賃料と紹介料はもちろん、いただくがの。よい話だとは思わんか？」

　片目をつぶるホーおじいちゃんに、ムニャとふたりで笑う。

「ぁ、あの、あの、おじぃちゃん、ぼく、やくそぅ、ちゅむ、だけ、で……ぉくすり、つくゆの、しらにゃい……」

　もじもじする僕に、ホーおじいちゃんは首をかしげる。

「闇だからのう、薬草をすり潰して売ればいいんじゃないかえ？」

　ホーおじいちゃんが、てけとーです！

　吹きだしたムニャが笑う。

「僕が勉強します。得意なんです」

　えへんと胸を張るむーちゃんが、かっこいー！

「で、でも、むーちゃん、たぃへん……」

「ずっと忌まれてきた僕が、誰かの力になれるかもしれないなんて、ぽてと一緒に薬士をするなんて、わくわくする！」

　きらきらの星の瞳で笑ってくれる。


「むーちゃん」

　抱きしめるのに、抱きついているようにしか見えないと思うのは、とっても残念なのですが。

　ぎゅうぎゅう、ムニャを抱きしめる。


「むーちゃんと、ふたりで、くしゅし！」

「やってみようね、ぽて」

　おでこをくっつけて、熱い頬で笑った。


「ほうほう、じゃあ、やばーい魔法契約を用意しておくでの。
　ちっちゃいのは、まじめさんだからの、薬士組合に、薬の作り方を聞きにゆくかね？
　紹介はできるが、紹介料をもらうのと、向こうで講義料を取られるのう」

「お願いします」

　むーちゃんが、ふところの、おかねを、じゃらじゃらさせてる……！

「あ、あのあの、で、でも、た、たかぃ……？」

　ぷるぷるする僕に、ホーおじいちゃんは指をたてた。

「薬士組合に紹介料は銅貨３０枚、薬士の基本講義は回数にもよるが、銀貨１枚から５枚くらいじゃのう」

「ぴゃ──！」

　のけぞる僕を抱っこしたムニャが微笑む。

「先行投資だから。もっともっと、稼ぐでしょう？　闇だから」

　むーちゃんが、にこにこしてる！

「いひひひひ。そうじゃ、闇のいいところは、価格設定が、ないことじゃ──！」

　ホーおじいちゃんの目が、爛々してる──！

「で、ででででも……！」

　あわあわする僕に、ムニャが笑う。

「おかねのない人からは、ちょっぴり。いじわるな、お金もちからは、たっぷり。ね？」

「た、たっぷり……！」

「そうじゃ、たぁっぷりじゃ──！」

　両手をかかげるホーおじいちゃんが、飛び跳ねてる。

「紹介料はの、請求金額の１割でお願いしますぞ。たあっぷりのときは、わしも、たあっぷり！」

　くねくねしてる！

「お菓子とお茶をおまけしてくれますか」

「もちろんですぞい！」

　むーちゃんとホーおじいちゃんが、硬い握手を交わしてる！

「ではでは、契約成立ということでな、文書にしておきますでな。
　ナヒカ街の薬草組合は非公認であるものの、ちっちゃいのとお兄さんの、よい子な闇薬士を推薦し、紹介料を１割、賃料をふさわしい額もらう代わりに、できる限りの庇護を約束すると」

　ふんふん鼻歌を歌う、ホーおじいちゃんのとんがり帽子が揺れる。

「お茶を淹れよう。お菓子も喰うてゆくかの？　契約のお祝いじゃ！
　おかねは、もちろん、いただきますがの」

　にこにこするホーおじいちゃんに、ムニャとふたりで笑う。


「おねがぃ、しましゅ！　あ、あと、よい、ぉなべの、おみせ、ぉしえて、くだしゃい！」