【完結】ずっと、だいすきです

メナ

　息をのむセバの前で微笑んだ青年が、ロヌ院長に腰を折る。

「ご健勝そうでなりよりです、ロヌ院長」

「久しぶりだね、メナ。ジーグさまはお元気か」

「大変に」

「イルヤさまは」

「お変わりなく」

　瞳を交わしたふたりが笑う。

「セバです、よろしくお願いします」

　丁寧に頭をさげるセバに、メナは緑の瞳を細めた。

「よく見てるが、３度違う」

「……え？」

「敬礼の角度。そういう微細なことをつついて嗤うのが貴族だから。帝都に行くまでに教えるよ」

「あ、あの、俺が護衛を──！」

　手を挙げてくれる孤児仲間に、メナの唇の両端があがる。

「僕より強いって言いたいの？」

　色を失くして震える仲間に目を瞠る。

　強い者は、より強い者が解るという。
　華奢にさえ見える、しなやかなメナが、孤児院で一番大柄で喧嘩の強い少年を、佇むだけで圧倒していた。

　透きとおる緑の瞳にも、やわらかそうな栗色の髪も、つややかな褐色の肌も、威圧するところはひとつもない。
　それなのに、あでやかなメナが視線を遣るだけで、大柄な孤児仲間が震えて一歩下がった。


「行こうか、セバ」

「は、はい。あの、護衛のことも、皆も、ありがとう」

　見送りに出てきてくれた皆に手を振った。
　引き攣った顔のまま大柄な仲間が手を振りかえしてくれる。

「がんばってこいよ、セバ！」
「ぎゃふん！　だぞ！」
「負けるな、セバ！」

　皆の声が、背を、心を、押してくれる。

「頼んだよ、メナ」

「御意」

　胸に手をあてたメナは微笑んで、セバを促した。


　おっかなびっくり、セバは初めて馬車に乗りこんだ。
　深い藍の布が張られた椅子が、ふかふかしてる。

「わあ」

「やってくれ」
「はいよ」

　馬が駆けだすと、孤児院はどんどん小さくなった。

　窓から身を乗りだしたセバは、手を振った。
　皆が、手を振りかえしてくれる。

「がんばれー、セバー！」

　歓声が、遠くなる。
　ちいさなロヌ院長が、白い雪の向こうに溶けてゆく。

　見えなくなるまで、大きく、大きく、手を振った。




「見逃したけど、従僕としてはありえない振る舞いだよ、解ってるね」

　透きとおる声だった。
　冷たくはない。やさしくもない。ただ事実を告げる声だ。

「ご容赦をありがとうございます」

　胸に手をあて、頭をさげる。

　３度違うと言われた。
　ロヌ院長に敬礼するメナを見た。

「……へえ」

　修正したセバに、メナは眉をあげた。

「思っていた以上だ。根性もある。これは楽しくなりそうだ」

　喉を鳴らすメナに、ささやいた。


「……あなたの主は、ゲォルグさま、ですか」

　細い眉が、吊りあがる。


「前言を撤回するよ。きみの目は節穴か」

　瞬いたセバは、首を傾げる。


「……お目に掛かったことはないのですが……ジーグさま？」

　ゲォルグの母であり、ジェディス家当主であられる、ジーグ・ディア・ジェディスさま？


「あの風体で含蓄あることを言ってるように見えるけど、脳筋だから」

　どんな体格なのかも知らなかったが、思わず笑ってしまったセバは唇を開く。


「イルヤさま？」

　ゲォルグの父？　名前と領地で囁かれる下世話な噂しか知らない。

　平民でありながら、そのうるわしさで筆頭侯爵をとりこにした魔性だと。


　メナは眉をあげた。

「間違いをゆるされるのは、一度だ。憶えておけ」

「はい」

　重々しく頷いたセバは、メナの眦がほんのり色づくのに微笑んだ。


　あるじの名を聞いただけで、鼓動が跳ねる。

　気持ちが、とてもよく解る。

　だからあなたの主は、イルヤさま。