【完結】ずっと、だいすきです

ごめんなさい

　うまれた直後、エィラはとてもしあわせそうに、愛しそうに赤子を抱いた。

　ゲォルグは、戸惑うように、おそるおそる、赤子にふれた。


　なのに『ジゼ』名を与えられた瞬間、まるでふたりの立場が入れ替わったようだった。


「ジゼ」

　ゲォルグが呼ぶたび、氷の薄い膜を張っていたようなゲォルグのかんばせが、やさしくほどけてゆく。

　ジゼを抱きあげる手は愛しさに満ちて、透きとおる蒼の瞳はあまやかにほそめられた。


　月の髪に、蒼の瞳、ゲォルグと同じ色を持つ、ゲォルグによく似た子だった。

　まるで、エィラの存在を否定するように。


　エィラには魔力を借りただけで、ゲォルグだけの子をうんだかのように。


　エィラの名を継がず

『ジゼ』

　名づけられた赤子。




　エィラのなかで、何かが音をたてて壊れてゆくのが、見えるようだった。

　愛しさが、怯えになり、厭悪へと変わってゆく。


「お前など、うまなければよかった──！」

　ちいさなジゼに手を挙げるエィラに、跳びあがったセバが割りこんだ。

　受け身をとるには、腕のなかに庇ったジゼを放り出さなくてはならない。

　まともに受けた。



　パァン──！

　頬が鳴る。

　熱い衝撃に吹き飛んだ。


「……あ……」

　茫然としたように、おびえたように、エィラは自分の手と、頬を打たれたセバを見た。


　ジゼを守るように抱いたセバは、エィラを見あげる。

　薄紅の星の瞳が、歪んだ。


「やさしい振りをして、僕を嗤っていたんだろう！　子をうむためだけの、形ばかりの伴侶の僕を──！」

　憎悪が、噴きあがるようだった。

　星の瞳が、泣いている。

　ようやく痛みはじめた頬で、セバは目を伏せた。


「……ゲォルグさまの、お子をうんで、ゲォルグさまの伴侶になって、誰からも認められて、舞踏会で踊る。……すべてを持っているのは、エィラだ」

　ちいさな声は、ふるえた。

　あるじに対して、あるじの伴侶に対して、決して持つことを許されないのだろう悋気と羨望の滲む声だった。

　それこそが、きっと、エィラを慰める。

　信じて、告げた。

　うらやましい、と。


「泣いておすがりしてようやく従僕にしていただいた俺を、お傍にいるだけで精一杯の俺を、すべてを持っているエィラが憎む必要なんて、どこにもない」

　自分の言葉で切り裂かれた胸で、セバは微笑む。


「『ジゼ』いにしえの精霊語で『輝ける者』
　ジェディス家を継ぐ者として、ふさわしい名だ。
　ジゼさまの目元は、ゲォルグさまよりずっと、やわらかい。エィラに、そっくりだよ」

　微笑むセバの目から、涙が落ちた。


「……セバ……」

　星の瞳が、歪む。


「…………ごめ、ん……」

　あふれる涙で、抱きしめられた。


　エィラの腕のなかで、セバは首を振る。


「ゲォルグさまと、エィラの子だ。きみの子だ」

　そっと、ジゼを差しだした。


「あーぅ！」

　ちいさな指をのばす赤子を、母の腕が、抱きしめる。


「……ごめ……なさ……ぃ……」

　嗚咽にふるえるエィラの背を、そっと撫でたセバは、何事かと心配で見にきてくれたのだろうあるじを、振りかえる。


「ゲォルグさま」

　エィラを、抱きしめてあげてください。

　言わなくても分かっているのだろう、かるく手をあげたゲォルグは、やさしくエィラを抱きしめた。


「きみがうんでくれた、きみの子だ」

　ゲォルグの胸で、エィラは泣いた。


　その腕には、ちいさなジゼが抱かれていて。


　まるで、理想の家族で。


　セバはそっと、目を閉じた。