【完結】ずっと、だいすきです

愛してた

　どうして、エィラをもっと、思いやれなかったのだろう。

『ジゼを愛してほしい』

　セバは、要求するばかりで。

　わがきみの伴侶になったんだから、子どもをうんだんだから、皆に認められて、舞踏会で踊って、やさしく抱きしめられて、セバが持ちえないしあわせを一身に受けて微笑むエィラが、うらやましくて、にくらしくて。

　どれだけ、エィラが辛い思いをしているのか、考えようとせずに。


「ごめんなさい、エィラ……！」

　あふれる涙で、抱きしめる。

「俺が、エィラを支えるから。ジゼさまのお母さまは、エィラだけなんだ。他の誰にも代わりはできない。だから──」

　セバの肩に顔をうずめたまま、エィラは首を振った。


「僕、がんばったんだよ。あの子を、何とか愛そうって。
　僕の子なんだから。僕の面影は全然ないけど、ゲォルグさまによく似た可愛い子だ、大事にしよう、大切にしようって。３年、がんばった。僕の故郷の言葉で、石の上にも３年っていうから、３年は頑張ろうと思って、必死で」

　星の瞳から、ひかりが、消えてゆく。


「……だめだった。──僕は、あの子を、愛せない」


　絶望の声だった。


「……あの子が成長して、大人になったら、向きあえるかもしれない。でも、ちいさな子どもの頃に、親に憎まれたら、無視されたら、あの子に傷を負わせてしまう。
　……僕は、あの子の母として、ふさわしくない」

「そんなわけ──！」

　悲鳴をあげるセバに、エィラは首を振る。


「……もう、無理なんだ、セバ」

　顔をくしゃくしゃにして、エィラは泣いた。


「このままじゃ、あの子をぐちゃぐちゃにして、僕も壊れる。誰も、しあわせに、なれない」

　セバにすがる指が、ふるえてる。


「現実の世界で、課金アイテムなんか使って、ゲォルグさまを僕のものにしようとした報いだよ。……ぜんぶ、僕のせいだ。
　……帝王陛下の命なんだ、子どもだけうんで、お金をもらって、さよならしてれば、誰もこんなに苦しまずに済んだのに」

　星の瞳から、涙が落ちる。


「──ゲォルグさまを、愛してた」


　愛の告白が、虚ろな哀絶を響かせて、砕けた。



「どんなことをしたって、お傍にいたい気もちは、誰よりわかる」

　セバは、涙のエィラを、抱きしめる。


「俺が傍にいるから、だから──！」

　エィラは、首を振った。


「もう、辛いんだ。
　ゲォルグさまがセバを見るのも、あの子がゲォルグさまに愛されるのも。何もかも、痛くてたまらない」

　セバの胸に手をついたエィラは、すこし身体を離して、笑う。


「こんな僕でもね、可愛いって、愛してるって言ってくれる幼馴染みがいるんだ。平民で、顔もふつうだし、才能も何にもない。でも僕だけを見て、どんなに醜くて酷い僕のことも、愛してるって言ってくれるんだ」

「……エィラ……」


「……僕、愛されたい。今まで愛されなかったぶん、愛してほしい。あまやかしてほしい。カラカラな心と身体を、満たしてほしい」

　絶望の瞳で、エィラは笑う。


「愛してくれるのは、ゲォルグさまじゃない」

　エィラの腕が、セバを抱きしめる。


「あの子を、おねがいね、セバ。僕のぶんも、愛してあげて。あの子は、セバの名を継いだから」


「そんなわけ、ない──！」

　セバの悲鳴に、顔をくしゃくしゃにして、エィラがささやく。



「ゲォルグさまと、離縁する」