婚約破棄された侯爵令嬢ですが、真実を暴いたら騎士様に溺愛されました

第8話 そして、誓いの口づけを

　決闘は、避けられなかった。

　クライヴ・フェルザー。騎士団第二小隊の副隊長。アレンと同じ階級、同じ実力。けれど、彼の剣は己の野心と欲望のために振るわれていた。


「このまま引くこともできたんだぞ、アレン」
「おまえがリリア様に“手を出そうとした時点”で、それは選べなかった」


　午後の決闘場。
 観覧席には貴族たちが並び、わたしはその中で息をのんで見守っていた。


　彼らの剣が交差するたびに、空気が震えた。
　鋭く、美しく、残酷なほどに洗練された技と技の応酬。
　けれど、アレンの剣には、一度たりとも迷いがなかった。


「俺は……彼女を守ると誓ったんだッ！！」


　その叫びと共に、アレンの剣がクライヴの右手を切り払った。

　剣が落ち、決闘は終わった。
　クライヴは跪き、敗北を認めた。


　◆


　数日後。
　わたしは侯爵家の庭園で、アレンとふたり、向かい合っていた。
　彼はその日、軍服ではなく、帝国から正式に認められた正装の騎士礼装を纏っていた。

「リリア様。私は、貴女にふさわしい男かどうか、今でも分かりません」
「ふさわしいかどうかなんて、関係ないわ」

「……リリア様」


　わたしはそっと彼の手に自分の手を重ねた。


「大切なのは……わたしが、あなたを選んだということ」


　彼の瞳が、わたしを真っ直ぐに見つめた。


「リリア・フォン・シュトラール。どうか……私と婚約を結んでください」


　頷いたその瞬間、わたしの世界は花が咲くように色づいた。


「……はい。喜んで」


　そして、彼がわたしの頬にそっと手を添えた。
　夕陽が庭を金に染める中で、わたしたちは静かに、でも確かに唇を重ねた。
　それは、騎士と令嬢の隔たりを越えた、たったふたりの誓いだった。


　◆


　長い道のりだった。

　婚約破棄、裏切り、暗殺未遂、嫉妬、決闘。
　けれど、そのすべてを乗り越えて、いま、わたしは隣に彼がいることを心から誇りに思える。

　アレン・クロスフィールド。
　わたしが命を懸けて愛し、守りたいと願った騎士。

　そして、きっと、これからもずっと……


「あなたの隣で、生きていたい」


　そう告げたわたしに、彼は言った。


「命に代えても、守り抜きます」


　ようやく幸せを手に入れられた――。