わたくしを裏切った伯爵の運命 ～復讐代行でその恨みを晴らします～

◆幽霊のような女

「どうも」

　短い言葉でわたくしを見つめるルーク。
　いえ、バルバトスかしら。
　どちらが本当の名前なの。
　それとも両方とも偽名なのかな。
　まあ……いいわ。
　復讐さえ果たされるのなら、名前はそれほど重要ではない。

「はじまして……バルバトスさん。わたくしのことはティアとお呼びくださいませ」
「よろしく、ティア」

　……！
　はじめて、まともに名前で呼ばれた気がする。ていうか、呼び捨て……。彼なら構わないけれど、ちょっと驚いた。
　動揺しているとドノヴァンは顔を覗いてきた。

「どうしたんだい、ティア」
「い、いえ……。なんでもありません」

　妙に胸が高鳴った。
　なんなの、これ。
　自分でも信じられないと思った。
　なぜ、どうして。

「さて、バルバトス。例の情報を頼む」

　ドノヴァンはお酒を注文しながら言った。
　この二人はいったい、どういう仲なの……？
　詳しいことは後で聞くとして、ひとまず情報を。

「対象者であるリーシャだが、彼女はティアのブレナム邸宅を放火した後は、ドノヴァンを狙って動いていたようだ」

「やはり、最近の不審火はリーシャか」
「目撃者も多数いる。だけどね、なぜか潜伏先だけは分からないんだ」

「どうしてだ？」

「リーシャは幽霊のように消えてしまうんだ」
「なんだって……？」
「このところ、この辺りでの幽霊の話が絶えなくてね。特徴がリーシャと一致するんだ」

　わたくしも驚いた。
　幽霊のように消える？　幽霊のような女というわけなの？
　それともルークはもしや、遠回しにリーシャが死んでいると言いたいの？　いえ、そんなわけがない。あの女はわたくしを相当恨んでいるはず。
　簡単に自ら命を絶つなんてことしないでしょう。

　向こうも復讐のために燃え上がっているはず。
　でも、それはこちらも同じ。

　だから。

「バルバトスさん。彼女は生きているでしょう」
「おそらくな。なあに、目撃情報がそのような怪奇なものばかりでね。自分ではまだ見たことがないんだ」

「そうでしたの」

　ということは、あまり復讐はまだ成し遂げられていないのね。
　リーシャはずる賢く生きているというわけか。
　けれど、まっとうな生活はできていないはず。
　今までのような優雅な暮らしはないでしょうね。

「引き続き調査は進めるよ」
「頼むよ、バルバトス」

　話はそこで終わった。
　確かに、情報は得られたけど……そうか、それほどは進展していなかったか。

　あとでもう一度ルークに聞いてみよう。


　＊　＊　＊


　お店を去った。
　有益な情報とは言い難いけれど、どれくらい進んでいるのか状況が知れただけでも良かった。

「……」
「落ち込まないで、ティア。大丈夫さ、そう遠くない日にはリーシャを見つけ出してみせる」
「お願いします」

　このままではダメね。
　今回ばかりは自分で動く必要がある。
　幽霊のように消えるだなんて、そんなオカルトはありえない。
　きっと奇術師のような技を使い、上手く身を隠しているのでしょう。

　その方法をわたくしが暴く。
　そう決心した。

　もし、自力でリーシャを見つけられれば、その時はルークに動いてもらう。