悪役令嬢ルートを回避した聖女ですが、乙女ゲーム終了後に王太子の再婚相手になりました

第1話 アラサー聖女、下界に戻る

　王都の大聖堂に、祝福の鐘が鳴り響いていた。
　白い光に満ちた回廊を、王太子と新しい妃――この世界の「正しきヒロイン」が、並んで歩いていく。

　イネスは列席者の一人として、その光景を少し離れた場所から眺めていた。

（……やっと、終わった）

　胸の奥で、小さく拳を握る。
　安堵と解放感が、波のように押し寄せてくるのを感じる。二人の新しい門出を見ても、正直、羨ましいとも妬ましいとも思わなかった。

　なぜなら、この世界は前世で遊んだ乙女ゲームの世界だからだ。

　王太子を中心に五人の攻略対象が存在し、清らかな光の力を持つ少女が闇を浄化し、世界は救われる。
　今、目の前で進んでいるのは、その設定通りの結末だった。

　それを思い出したのは、私――王国の公爵令嬢イネスが生を受けて三年が経った夏のことだ。
　同じ年頃の子どもたちが集まり、親交を深めるためのティーパーティ。その前夜だった。

　イネスは生まれながらにして、公爵家に伝わる予言の能力を持つと判定されていた。
　さらに、王国では稀に生まれる聖なる力――聖女の資質も併せ持つとされている。

　そこに前世の記憶まで加われば、管理すべき存在としては十分すぎた。

　この国では、前世の記憶を持つ者は神の祝福を受けた存在とされ、歴史に名を残した例も多い。
　だがその希少性ゆえ、存在は厳重に管理され、親族であっても詳細を知らされないことがある。
　存在そのものが、公に扱われることはほとんどない。

　そしては知ってしまった。
　この乙女ゲームにおいて、公爵令嬢イネスは――最終的に闇に堕ち、世界を破滅へ導く役割を担っている。

　原因は単純だった。
　初恋をこじらせ、努力を怠り、楽な方へ流れた結果だ。

「……三歳で、そこまで決まっているなんて」

　思わずこぼれた独り言に、侍女が不思議そうな顔をする。

　鏡に映るのは、明日のために用意されたドレスを着た幼い少女。
　プラチナブロンドの髪に、紫の虹彩を宿す瞳。
　母譲りの繊細な顔立ちと、父から受け継いだ圧倒的な魔力。

　そして、自覚したばかりの能力――ステータスを感知するスキル。

（……これは、さすがに反則では？）

　もっとも、前世ではロールプレイングゲームが好きだった。
　数値が見えるなら、育て方を考えればいい。それだけの話だ。

　公爵令嬢で、予言の力を持つ隠れ聖女。
　この世界の流れに、余計な影響を与えかねない存在。

　考えた末にたどり着いた結論は、案外単純だった。

　余計なことを増やさなければいい。

　乙女ゲームでは、十六歳になると学園に入学し、ヒロインが現れる。
　大聖女の降臨とともに、その時代の王、あるいは王太子と結ばれるのが慣わしだ。

　設定上、物語はそう進むことになっている。

　イネスは王太子に恋をし、無理を重ねた末、ヒロインを排除しようとした罪で婚約を破棄され、闇に堕ちる。
　他の攻略対象にはそれぞれ婚約者がいるため、ヒロインが王太子を選べば、彼らは問題なく結ばれる。

　だから私は、あの流れに入らないようにしてきた。

　気づけば、そういう選択肢を取らなくなっていただけだ。

「イネス・アルデンヌですわ」

　必死に覚えたカーテシーを口にすると、そこには人形のように整った王太子が立っていた。
　金髪に緑の瞳。微笑みさえ計算されたような立ち振る舞い。

　――現実感のない人だな、と思った。

　三歳の私には、特別な感情を抱く余地はなかった。
　むしろ、その完璧さが、少し怖かった。

　けれど不思議なことに、王太子と距離を置いた分、他の令嬢や子息たちとは自然に話すことができた。
　翌日からは、屋敷の書庫に通い、この世界のルールと魔法の基礎を学び始める。

　予言の能力と前世記憶が正式に認められれば、社交は免除される。
　強すぎる力を持つ者は、縁談ひとつで国家の均衡を揺るがしかねないからだ。

　つまり、私は結婚しなくていい立場にあった。
　それは、他の高貴な令嬢にはない選択肢だった。

　王太子は正しくヒロインと結ばれ、世界は救われる。
　誰も不幸にならない、設定通りの結末。

　それを見届けたイネスは、静かに拍手を送った。

　誰かを押しのけたわけでも、勝ち取ったわけでもない。
　ただ、静かに物語が終わったのだ。

（……これで、しばらくは落ち着ける）

　祝福の声に紛れて、誰にも聞こえない安堵が胸に広がる。

　その数日後、イネスは聖女や魔法士を養育するための塔へと入った。
　研究と教育を後進へつなぐ。
　誰にも干渉されず、誰にも過剰な期待を向けられない生活は、驚くほど快適だった。

　年月はあっという間に過ぎ、気づけば私はアラサーと呼ばれる年齢になっていた。
　独身、自由、そこそこの役職。
　衣食住に不満はなく、人間関係も穏やかだ。

　人生として、特に問題はない。

　――その日、一通の手紙が届くまでは。

『至急、屋敷へ戻れ。
　王宮から正式な話が来ている』

　父の筆跡だった。

（……そういえば、こういう立場だった）

　不思議と心は乱れなかった。
　役割が回ってきたなら、その時に考えればいい。

　久しぶりに実家へ戻り、着るドレスがないことに気づいて、イネスは小さくため息をついた。