野猿な悪役令嬢

番外編 IF 野猿な囚人 ２９－２．（セリウス外ルート）黒幕の正体

　ルクレナとルイスは、ゾンビのごとく襲ってくる街の住民達を何とかお互いの怪我も少なくおさえ、住民達がおかしくなった原因と思われる鐘の音をやっと止めた。

「……ようやく、住民達の動きも止まったな」
「あの感じだと、私らを襲ったことなんか、覚えてなさそうだね～。
　あいつら、きょろきょろして、状況把握できてなさそうだ」
「やっぱり、この鐘の音で、操っていたんだな。　
　こんな大勢に、一気に精神へ働きかけられるって、とんだ脅威だな……」
「どんな技術を使ったかは、後で調査だな。
　でも、この鐘の音だけじゃなさそうだぞ？
　あとで、バーナルに分析させるつもりだが、この規模なら薬も使っていそうだ。
　だから、操られた住民とそうでない住民に分けられたんだろう」
「そうか。それなら、この街の井戸や流通した食べ物を調べるように報告しておこう。
　今はまず、リア達と合流しないとな」
「そうだな。まあ、バーナルがいるし、無事だと思うんだが……」

　すぐに、緊急時にリーリア達と落ち合う約束をしていた街の外れへ、ルクレナ達は向かった。
　けれども、そこには、リーリアは見当たらず、怒りに震えるバーナルと、バーナルに殴られたのか、地面でのびている青年がいた。

「おい、バーナル？野猿は？」
「……ルクレナ、ごめん。
　あたし、あの子を守り切れなかった……」
「リアは奴らに捕まったのか！？すぐに助けにいかないと！」とルイスは驚き、焦る。
「待て、ルイス、慌てるな。まずは状況を確認するぞ」
「リアは、奴らに連れていかれたんだろう？無傷か？」
「ええ、そうよ、ルイス。
　あたし共々眠らされて、あの子だけ馬車で連れていかれちゃったの。
　たぶん、無傷だと思う」
「……そうか。お前を眠らせられる程の敵だったのか？」
「野猿は、奴らの本拠地に連れて行かれたんだろう。
　おい、お前を出し抜くなんて、相手も相当だな。
　野猿が何かやらかしたからか？
　それとも、手練れの相手だったのか？」

　そう言いながら、ふと、バーナルにぶっ飛ばされてのびた青年、フェスに気づくルクレナとルイス。

「うおっ！！ちょっと、待て、バーナル！
　そこで、のびている奴って、まさか！？」
「……こいつ、『肉捌き狩人』じゃないか！
　何で奴がこんなところにいる！？」
「野猿ちゃんが捕まっちゃったのは、この子のせいよ～！んもう！！」とバーナルは怒って、のびているフェスをさらにゲシッと蹴る。

「ああ、そういえばこいつ、お前の元相棒か……」と苦い顔でフェスを見るルイス。
「……お前らって、『獲物を狩って肉を捌いては料理する、最強暗殺グルメコンビ』とか言われていたな。
　そんな元相棒なんで、油断したな、バーナル？」ときつい視線を向けるルクレナ。
「そうよ！一瞬の油断をつかれたわ。
　こいつってば、この私でも効く薬を用意していやがったのよ、きぃー！
　あ、でも大丈夫よ、ルクレナ。
　こいつ、野猿ちゃんの居所を知っているって。
　居所を教えるし、救出の手助けもするから、仲間にしろって言われたんだけど、どうする？」
「どうするってなあ……。
　まあ、こいつを仲間にするかはともかく、野猿の連れて行かれた先を吐かせるぞ」

　とりあえず、リーリアの居所がわかり、すぐに追えそうなので、ちょっと安心するルイスであった。
　のびたフェスを叩き起こし、ルクレナ達はリーリアの救出に向かった。

　一方、手練れの暗殺者フェスに眠らされたリーリアは、リアレース教会の馬車に乗せられて、数時間はかかるリアレース教会の本拠地でもある街に着いた。
　その街には小さな宮殿のような建物があり、そこがリアレース教会の本部であった。
　馬車の中で拘束されたリーリアは、そのまま荷物のように抱えられ、本部の中にある小部屋に押し込められた。
　しばらくして、やっと意識を取り戻したリーリア。

「……ぅん、お腹空いた……。
　あれ？ここは……」とリーリアは拘束された身体を何とか起こし、辺りをきょろきょろと見回す。
　すると、リーリアの入れられた小部屋の扉近くに、リーリアの見張りと思われる男二人がいて、リーリアが起きたのに気づいた。

「お！『魔女』様がお気づきになったみたいだ。
　お前、教祖様にすぐに知らせろ！」
「はい！」

　リーリアの見張りの1人は、すぐにリアレース教会のトップへ、リーリアが気づいたことを知らせに行った。
　そして、リーリアが待つこと数分。
　拘束されたリーリアの前に現れたのは、リーリアの母親位の年齢で、確かに桃色の髪、水色の瞳の女性であった。
　リーリアのことを上から下までジロジロ見つめるこの女性に、リーリアは驚く。

　たぶん、この人がリアレース教会のトップで「教祖様」？
　でも、この人って、もしや……。

　偽物ではなく、本物のセリクルド王国王族の特徴を持つこの女性は、リーリアの義妹になったヒロイン、アリーシアに少し似ていて、血縁者ではないかと思われた。
　もっとも、その女性は、アリーシアのように若くもないし、美人でもなかったが……。
　
「ねえ、『アレースの魔女』さん？
　あなた、魔力が凄くて、そう呼ばれているそうね～」
「……いいえ。魔女なんかではありません」
「あら、そうなの？
　言っておくけど、とぼけても無駄よ？」と鼻で笑う。
「いえ、そもそも『魔女』なんて存在はいないですよ。
　私も『効率の魔女』と呼ばれる人物について、本で読んだことがありますが、そんなある一定の事柄に万能な人物は、今ではもう存在しません」
「ふーん、あっそう。
　でも、あなたって、アレースの森を一夜にして街が入る規模で開拓するほどの魔力持ちなのでしょう？
　あと、何とかっていう修道院の強固な結界を一瞬にして消し去ったそうじゃない？
　それでも？」
「へ？えーと？あ、あれは、その……。
　と、とにかく、そんな『魔女』なんかじゃありませんよ！」
「ふっ、人に苦痛を与えるのは趣味じゃないけど、正直に言わないならあなたが痛い目にあうだけよ。
　しかも、あなただけではなく、あなたの大切な人もね……。
　自分の立場、わかっているの？」とその教祖は小ばかにしたような口調でリーリアを脅す。

　その態度に、（あ、バーナル達の言ってた通り、この人、大人しく言うことをきかないと、私に強制的に何かさせる気だ……）とわかり、リーリアが仕出かしたことのせいではあるが、悪者に利用されそうな自分が嫌になってくる。
　あと、彼女の言う「大切な人」とは誰のことを指しているのかがわからない。
　リーリアは、首を傾げて考えてみたが、とにかく、ここから逃げるにしても、相手を捕まえるにしても、ルクレナ様に報告するために、相手が何者か、その大切な人とやらは誰かを確認しておこうと思った。

「……あなたこそ、何者なのですか？
　セリクルド王国の王族の方のようですが、なぜこのランダード王国に？」
「ふふん、何者だと思う？」

　やっぱり、答える気ないのか……。
　じゃあ、面倒くさいから、もういいか。
　とりあえず、本物の隣国王族っぽい悪者だったと、ルクレナ様に報告しよう！

　相手にするのもすぐに面倒になったリーリアは、お腹も空いていたので、逃げる方が楽かな？と拘束を外そうとしながら考える。
　今回は、幸いにして、魔力封じの腕輪などがされていなかったので、リーリアにとっては楽勝であった。

「……」無言で、拘束具に集中するリーリアに、苛立つトップ。
「……ちょっと！無視するとは、いい度胸ね？」
「（ええ～。面倒くさいな、この人）いえ、えっと、何者かわからなくて……」
「ふん！いいわ、教えてあげる。
　私はね、セリクルド王国の元王女よ。現セリクルド国王の妹にあたるわ。
　恋愛小説の題材にもされた、ランダード王国の騎士と駆け落ちしたセリクルド王国の王女の噂を聞いたことがない？
　そう、私こそ、その王女であるユリアリーシア・セリクルドよ！」

　なかなか答えないリーリアにしびれを切らし、自らを誇らしげに名乗る「リアレース教会」のトップ。
　その正体は、どうやら、事故で亡くなったとされたセリクルド王国の元王女で、あの義妹アリーシアの母親であった。

　へ？確かその元王女って、元騎士の方と一緒に亡くなったんじゃなかったのかな？
　だから、その微妙な血筋のアリーシアは、孤児になっても難しい立場だからとメナード公爵家に引き取られたのに……。
　でも、本当は生きていたの？
　なんで？どうやって？
　実はゾンビなの？

　名乗られても、むしろ困惑するばかりのリーリアであった。