機械オタクと魔女五人～魔法特区・婿島にて

第26章 私が楽しい理由～夏の旅行・前編

129 壁に耳あり

　飯はまあ、普通だった。

　メインが岩魚を焼いたのととんかつの２品。
　味噌汁と鯉の洗いと、あと小鉢３つとご飯。
　悪くはないが、すごくいいという訳でもない。

　食事処も今までの旅館みたいな凝ったつくりでは無く、椅子やテーブルなんかも学食レベル。
　ここはあくまで温泉主体の宿なのだ。

　ただうちの連中は皆、楽しそうではある。
　食事中も温泉情報を交換していて、次はどこへ行こうか考えているらしい。

　実際ご飯の後は、皆さっさと湯巡りへと旅立って行った。
　まあそれ位しかやることが無いというのもはあるだろうけれど。

　俺も１人でこっそりお湯に向かう。
　途中に湧いている『おいしい水』をボトルに入れて、本館の方にある御座の湯という内湯へ。

　ここはここの温泉では少ない男女別の湯だ。
　あまり広く無く、作りも豪華では無く古臭い。
　でもいかにも温泉宿という雰囲気がいいのだ。

　ボトルの水を飲みながら、１人でのんびりと温泉を楽しむ。
　ルイスは今頃大丈夫だろうか。
　何か食事のときは既に疲弊していたけれど。

　そんな事を考えながら、１人でまったりとしていた時。
　隣の女湯の方の引き戸がガラガラ開く音がした。

　ガヤガヤ入ってくる声に聞き覚えがある。
　愛希ちゃんと理奈ちゃんと、奈津季さんだな。
　という事はルイスは無事逃げおおせたのだろう。
　詩織ちゃんに捕まっている可能性もあるけれど。

　別に見える訳でも無いのだが、ついつい気配を殺してしまう。
　なるべく音を立てないようにして、ついつい聞き耳を立ててしまう。

「ここが一番歴史があるお湯だそうですね」

「コンクリに古い木製と、作りはそっけないけどな」

「でも、いかにも効能のありそうな温泉という感じだね。少し美人になるかなあ」

「ここの効能には美人は入っていないようですよ」

「いいの、こういうのは気分なんだよ気分」

　賑やかに入っている。

「そう言えば、この予算あれば海外旅行も余裕で出来ると思うけれどどうなんだろ」

「ああ、それは簡単さ」

　俺の代わりに奈津季さんが説明してくれる。

「魔法使いが安心して旅行できる場所ってそれ程多くないんだ。何せ場合によっては普通の人の何倍もの戦力になる。それに魔法に対する偏見が強い場所もあるしね。結果、安心して旅行出来るのは日本国内という訳なんだ。
　それに愛希ちゃんも理奈ちゃんも普通の暮らしを経験している日本人だけれど、うちの学校は実はそれって多数派という訳でもないしさ。現に攻撃魔法科だって３分の１は留学生や特別帰化した人だろ」

「そうですね。ここへ来て、随分国外出身の方が多いのに驚いた覚えがあります」

「そういう事さ。今回のメンバーだって君達２人の他は修と香緒里くらいだぜ、いわゆる日本の普通の生活を経験している日本人って。風遊美は北欧からテロで逃げてきた口だし、僕は特区生まれ特区育ちだしさ。ジェニーやルイスやソフィーやロビーは言わずもがな。詩織だってとても普通の生活をしてきたとは言えない育ちだしな」

「成程、色々あるんですね」

「あと、この旅行の資金の出処だけどさ。これも色々あってさ。例えば香緒里や修の商売、暴利を貪っているだけのように見えるだろ」

「そうだな。あの手間だったらもっと安くてもいいよな」

「そうですね。あともっと色々なバネのサイズや仕様を作ってもいいかと感じます」

　奈津季さんが頷いた気配。

「それは修も香緒里もわかっているんだ。現に香緒里は最初もっと安く設定しようとした。それを担当教官、詩織の今の親父と修で相談して、高めの値段にした。理由は簡単、安く売り出したら既存製品を圧迫してしまうからさ」

「でもそれって、必然的な時代の進歩って奴じゃないのか。産業革命とかと同じで」

「もしあのバネが他の場所でも量産できるなら進歩だけどさ、実際は香緒里のユニークな魔法で作っているのが実情だ。それをもし適価という事で安く売り出したらどうなると思う。作れる数は必要に絶対的に届かないんだぜ」

「あのバネを仕入れた所が圧倒的にいい製品を安く作れる。でも数が足らない。結果値上げをせざるを得ないか不公正な取引をせざるを得なくなる」

「正解だ。他にも色々あってさ。例えば大きい力をかけられる魔法バネを作ると軍事物資になりかねないとか。今の魔法バネのサイズとか値段は修の苦心の策なんだ。主に魔法医療器具にしか使えないようなサイズで、値段も既存の製品よりほんの少し高くなる程度に仕上がるようにって。
　実際、あのバネを使って修の設計を元に作った義肢は、個人用に調整した車椅子よりほんの少し高価な程度なんだ。ジェニーの義足の改良版と言えばわかるだろ。あれは元々魔力が無い一般人用の設計だったから、応用もきくし誰でも使える。他に補助魔法科医療専攻で開発した人工臓器とかももう実用化するし」

　奈津季さん、俺の商売の意図やら思惑まで、詳細を把握していやがる。
　話した憶えは無いのだけれど。

「それでもお金が余るからこの旅行、って訳だ。まあこの旅行には他にも色々理由があってな、主な理由は多分、風遊美と詩織対策だ。あ、ここからの部分は内密な。僕の想像も結構加わっているし。でも間違っていないと思うけどな」

　あ、何かまずい方向に話が行きそうだ。
　でもここまで気配を消していた以上、今頃俺がここで主張するのもまずい。
　女の子の風呂を気配を殺して伺っていた変質者扱いされてしまう。
　なので俺は仕方なく、気配を殺したままじっとしている。