機械オタクと魔女五人～魔法特区・婿島にて

於田縫紀

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第35章　高専最後の夏休み　～やり残した事は何ですか～

185　秘湯遊撃隊⑴

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　ロフトから下に降りる。
　月見野先輩、風遊美さん、香緒里ちゃん、詩織ちゃん、理奈ちゃん、沙知ちゃんの６人が、懐中電灯やらタオルやら準備している。

「どうしたんだ？」

「これから秘境温泉の探検に行くので、護衛をお願いしたいのですわ」

　この辺に秘境温泉なんて、あっただろうか？
　しかも全員の格好は、島で着ている浴衣だ。

「修先輩もぶつぶつ言わずに、ユニフォームに着替えるのです」

　詩織ちゃんの目線の先には、おそらく俺用と思われる浴衣と帯とタオルが用意されている。

「何なんだ？一体？」

「修兄、いいから早く着替えて下さい」

　香緒里ちゃん、そんな理不尽な。しかし仕方ないので、台所の影でちゃっちゃと着替えた。

「で、何だ。そこのホテルの温泉でも行くのか？」

　ロッジの目の前には温泉ホテルがあり、日帰り入浴が出来る。

「せっかく北海道に来たのに、こんな風呂じゃ野性味が足りないのです。なので取っておきの温泉を紹介するのです」

　ああ、それでか。メンバーの顔ぶれに納得がいった。
　温泉好きと興味本位組の集合体だ。

　昨日の旅館は良い旅館だったのだが、実はちょっとだけケチがついた。
　ある客が一番いい露天風呂だという貸切風呂を、キープしたまま返さなかったのだ。

　なのでちょっと露天風呂ファン的には不満が残ったらしい。
　その憂さ晴らしという面もあるのだろう。

「でも詩織の出身地って、道東じゃなかったっけ」

「深く追求してはいけないのです」

　これはきっと近くない処に行くつもりだな。

「着替えたら私から２メートル以内に来るです。なお足場は保証しないので、濡れては不味い物は持ち込み禁止なのです」

　そう聞いた俺は、スマホをテーブル上へと置く。
　俺以外は皆出撃準備ＯＫなようだ。
　と言っても装備は懐中電灯と電池式ランタンとタオルで足は素足、服は浴衣だが。

「なお飛ぶ前に注意をひとつなのです。転んで水に浸かる方が、足場を間違えて落ちるより安全なのです。あとタオルや懐中電灯は、両手を離しても大丈夫なように帯にくくりつけておくのです。いいですか」

　何か危なそうな注意事項を言っている。
　一体何処へ連れて行く気なのだろうか。

「では、行くですよ」

　その言葉と同時に、足底の感覚が消えて俺達は宙に浮いた。
　そして、いきなり水中へと落ちた。

　おい何だ、深いぞ。足がつかない。
　いや今足が着いたけれど、体を伸ばしても頭が水中だ。

　両手で周りを探りつつ、足で下を蹴って水を掻いて、頭を何とか水上へ出す。
　水が目に染みて、目が開けてられない程痛い。

　それでも少しだけ見えた方向へ水を掻くと、岩に手が届いた。
　おいおいおい。

「大丈夫か」

　そう言って周りを見る。
　だが暗い。星空の明かりしか見えない。

　懐中電灯の光が水中から出てきた。
　とっさに見えた腕を掴んで、岩の方へと動かす。
　風遊美さんだった。

「大丈夫ですか」

　風遊美さんは目を瞑ったまま頷き、そして何か考えるようにちょっと間を置く。

「他の人も大丈夫なようです。今、全員の呼吸を確認しました」

　誰かが岩の上に置いた電池ランタンで、何とか全員いるのが見える。
　暗くて顔まではわからないけれど。

　そしてやっぱり目が痛い。無茶苦茶に浸みて痛い。
　そして水温は温かい。風呂の適温というか川自体がきっと温泉だ。
　よく見ると周りに蒸気を吹いている場所もある。

「思ったより滝壺が深かったのです」

　詩織ちゃんが、しれっとそんな事を言った。

「危ないだろ、溺れるかと思ったぞ」

「ごめんなさい。修兄に注意事項を言うのを忘れていました」

　香緒里ちゃんの声。という事はこれは予定通りの事態なのだろうか。

「医療魔法持ちもレーダー持ちも空間転移持ちもいるのです。だから多少は何があっても問題ないのです。ところで沙知、ヒグマはどうですか」

「１km以内に２頭の大型哺乳類。でもこっちに向かってはいないですね。まあ近づいたら言いますから問題ないです。あと人も付近にはいないようです」

　沙知ちゃんがさらっと、とんでもない事を言っている。

「頼む詩織、ここはどういう場所で、今はどういう状況か説明して欲しい。俺は結構混乱している」

　まあ理解しても、逃げようは無いのだが。

「ここは道東部のとある自然公園のど真ん中で、今の時期だと公営のバスか自転車等で林道を詰めて、そこから沢登りをしないと来れない秘湯なのです。夜はバスは当然来ないしキャンプ禁止なので、誰も来る心配は無いのです。ただヒグマ生息地帯なので、沙知に一応警戒してもらっているのです。
　なおここは危険立入禁止の先なので、周囲をうろうろしない方が賢明なのです」

「何か凄く目が痛いんだが」

「強酸性の温泉なので目にしみるのです。まあ暫く我慢するしかないのです。これも効能なのです」

　そんな事を喋りながら、何とか足がつく場所まで移動する。
　何歩か歩いて、やっと腰を下ろせる場所までたどり着いて一安心。

　落ち着いてみると、なかなかここはすごい場所だ。
　今いるのは20ｍ近い滝の滝壺で、更にこの下も、ほんのちょっと先が滝になっているようで水音がする。
　そして周りは切り立った岩場だ。

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