面倒見のいい魔王さま

メイドとしての日常

赤い高級そうな絨毯が視界いっぱいに広がる。そこには茶色いしみが広がっていく。部屋は紅茶のいい香りが漂っていた。

「こんなもの飲めないわ。いつまでたっても学習しないのね。」

甲高い声が耳に入る。この声の主はベラが勤めているメフシィ家の一人娘であるスリーズだ。わがままでメイドに対してあたりが強い。だが誰も咎めることはしない。できないのだ。

「申し訳ございません。すぐに入れなおしてきます。」

ベラは頭を深く下げ、謝った。スリーズはベラに対して特に厳しい。ベラの家は男爵家であるミィシェーレ家であり、この屋敷に来て２年目である。目を引くのはベラの容姿だ。この国では珍しい琥珀色の瞳に加え銀色のキレイな長髪でその顔は儚げで端整である。思わず見入ってしまう美しさである。スリーズが会話している男性がスリーズではなくベラのほうばかりを見ていることがよくあるのだ。そういったところがスリーズは気に入らないのだろう。

「早くして頂戴。」

スリーズはきつく言った。ベラはもう一度深く頭を下げ、部屋から出て行った。


スリーズに紅茶を出し終え、ホールの掃除に取り掛かる。この仕事を終えれば昼食を食べ、庭の掃除をする。
空が赤く染まってきたころに最後の仕事に取り掛かる。広い庭を抜け屋敷の裏手に出るとそこには小さな小屋が立っている。小屋といっても人が一人入れるかどうか位の大きさだ。ベラ近づくと小屋からベージュ色の犬が出てきた。ベラが手をのばすとその犬はすり寄ってくる。

「くぅーん」

甘えたような声を出し指をなめてくる。この犬はスリーズが小さいとき、どうしても欲しいと親にねだって飼ってもらったラブラドールレトリバーである。数か月は自分で世話をしていたが、今では存在すら覚えているかわからない。だから、こうして毎日餌をやるのがベラの日課だ。名前はフェリックスという。元の名前があったがベラが新しく付け直した。フランス語で「幸せ」という意味がある。ベラは少なからずフェリックスに幸せをもらっていた。毎日スリーズの嫌がらせに耐えれているのもフェリックスが癒してくれる彼であり、自分がいなくなったらフェリックスがどうなってしまうのかと考えたら頑張らなくてはという意欲がわいてくるのだ。

フェリックスにご飯をやり自分の部屋に戻った。

次の日屋敷はざわついていた。その理由はすぐに分かった。昼が過ぎたころ来客が来たのだ。その来客はこの家の一人息子であるエンゾの婚約者になる人らしい。
ベラは婚約者の案内役に仰せつかった。ベラは婚約者に概ねの自己紹介をした。婚約者はクレメンスと名乗った。地味で弱気な雰囲気だ。見るからに顔色が悪い。
足元もふらふらしている。思わずベラは声をかけた。

「クレメンス様、体調がすぐれませんか？」

だがクレメンスは首を横に振った。大丈夫だと断られてしまう。ベラはどうしたものかと思案する。

「少々お待ちいただけますか。」

ベラは失礼だと思いながらもクレメンスにそこにいてくれと頼みお通しできる部屋を確認に行った。本当ならそのまま来賓室に通すのだが、そこには大勢のメイドがいるためゆっくり休めないのではと思ったのだ。そして綺麗に整備された部屋にクレメンスを通した。

「エンゾ様がいらっしゃるまで時間がありますのでこちらでお過ごしください。」

エンゾが来るまで少し時間があるのだ。ここならゆっくりとすることができる。

「あのここは、いいのですか？」

クレメンスは申し訳なさそうな顔をしながらベラに声をかける。それにベラはもちろんです。ゆっくりしてください。と返す。

「紅茶をお持ちいたします。」

ベラは紅茶の用意のため部屋を出た。