スライムイーター ～捕食者を喰らう者～

1話 アルル・ジョーカー

……だって、ねえ？

　
　
「あの、受付嬢さん」
「……出過ぎた忠告でしたね。分かりました、それでは―――」
「いえ、そうでなく。罰則は？」
「罰則？」


　何のことかと訊き返すリオンさんに、私は盗んだ硬貨を指差して見せます。


「……ああ！　ふふ、そうでしたねえ」


　リオンさんはどこか嬉しそうに表情筋を緩めると、手元の書類の束から一枚抜き出しました。
　依頼書です。

　馬車を停める広場の景観を保持するため、しばらくの間定期的に清掃を行ってほしい、という旨の記載があります。


「これを今回の件に対する罰則とします。無事に完遂できたのなら、報酬から登録料を差し引き、正式な冒険者として認めましょう」
「どうも」


　私は依頼書を受け取り、神妙な態度で剣士以下三名さんに頭を下げました。


「お誘いどうも。しかし私はまだ冒険者の見習いでして。こちらの依頼を優先しなくてはならないのです」
「ああ、そう……。じゃあいいや、別の奴誘うから」


　すっかり興味を無くした調子で別れを告げて、クランさんとそのパーティーは酒場の方へと去っていきました。

　その後、私は順当に事を運びました。

　リオンさんから依頼についての簡単な説明をしてもらい、依頼書を片手にそそくさとギルドをあとにします。
　単身依頼書が示す場所へ。


「……」


　去り際、先のパーティーがまた別の新米冒険者に声を掛けているのを見て、


「……だって、ねえ？」


　独りきりなのをいいことに、つい苦笑いしてしまいました。

　新しい自分になろうと決意して、こんなところまで来て、冒険者になって……。
　いきなり怪物と戦って怪我でもしてしまったら、最悪の事態に陥ったら、もうそこまでではありませんか。

　要は、ビビってしまったのです、怪物退治という聞き慣れないワードに。
　団体行動という苦行に。

　怪物怖い。
　団体行動難しい。
　ならば一人でやるしかありません。

　何事も経験を積んでから。


「そのために冒険者になったんだから。人生、楽しまないとね」


　改めて依頼書に目を通します。

　これが冒険者としての第一歩になるわけで。

　ひと悶着ありましたが、胸のわくわく感は収まるところを知りません。

　気づけば、自然と駆け出していました。