筋肉少女まりあ★マッスル 全力全開！

2話 しぐれの友愛

最凶の魔法少女

　
　
　美羽はしぐれからまりあに興味を移し、じろじろと値踏みする。


「こんな弱虫仲間に入れるくらいなら、こっちの単純馬鹿っぽい子の方がまだましなんだけど？」


　顎でしゃくってまりあを推薦するが、かがみんは首を横に振った。


「まりあには既に魔法の力を授けてある。そして、彼女は失敗した」
「失敗？　魔法を発現できなかったってこと？　嘘でしょ、雑っ魚！」


　嘲り笑った美羽に同調して、かがみんもどこか愉快そうにほくそ笑む。


「見たところ魔獣もつれていないし。どうやら卵を上手く返すことができなかったようだね。これは好都合だ」
「ふん、どっちもどっち。弱虫には雑魚が寄ってくるってね。良かったわねえ、しぐれ。お友達ができて。きゃははっ」
「美羽ちゃん……」


　しぐれは、力なくへたり込んだまま美羽の顔を見つめた。

　馬鹿にされたことへの怒り、悲しみ、悔しさ。
　そんなものは欠片も湧いてこない。

　頭を埋め尽くす困惑のすべてが、かつての親友に向けられていた。

　いつからだろう、美羽がこんな風に笑うようになったのは。

　いつからあんな風に、悪鬼のように双眸を吊り上げ、しぐれを邪険に扱うようになった？

　目の前にいるのが本当に美羽本人なのか、分からなくなった。

　不快な笑い声が幾重にも重なって響く。
　今すぐ耳を塞いでしまいたい。


「しぐれ、昨日言った通りだよ」
「え、かがみん？」


　苦しむしぐれのすぐ足元に、かがみんがすり寄ってくる


「君には魔法少女になる資格がある。今からでも遅くない。そんな出来損ないとは縁を切って、強くて可憐な魔法少女にならないかい？　彼女たちと同じように」　
「美羽ちゃんたちと、同じ？　あ……っ」
「冗談じゃない、あんたなんかと一緒にされて堪るもんですか！」


　聞くなり美羽はしぐれの胸倉を掴み上げ、声色を激変させた。


「しぐれを離して！」
「鬱陶しい、邪魔すんな！」
「う……っ」


　即座に飛びかかったまりあだったが、簡単に弾き返されてしまう。

　魔法少女の身体能力は、常人のそれを遥かに上回る。

　悔しいが、まりあが鍛えた発展途上の筋肉では太刀打ちできない。

　腹に据えかねたまりあは、かがみんに喰ってかかる。


「かがみん！　あなたこんな乱暴者に魔法の力を授けたっていうの？　純情可憐な乙女でなければ魔法を宿さないって言ってたくせに！」
「逆さ。彼女らの持つ魂は魔法少女にふさわしいほど強く、清らかで、気高いよ」
「自分勝手な理由で人を傷つけるような子が、魔法少女にふさわしいって？」
「そんな些細なことは問題にならない」


　魔法の力を呼び起こすのに必要なのは、己のすべてを賭してでも叶えたい願い。

　何物にも捕らわれず強く願い続ける気質さえ備わっていれば、授かった魔法を自らの力として発現できる。　


「そういった点では、美羽は三人の中で飛び抜けて素質があった。いずれ最強の魔法少女に匹敵するくらい強くなる。そして、しぐれ、君もね」
「わたし、が……？」


　吊り上げられたまま、しぐれは苦しげに疑問を零した。


「君も美羽と同等の素質があると僕は思う。何故なら、願いは虐げられた者の中に生まれるものだから」


　より良きを願い、より多くを望む。

　願望を宿す心は、今何も手にしていない者の中にしかない。

　葛藤、
　不安、
　絶望。

　しぐれの中に溜まりに溜まった負の感情の爆発は、より強大な魔力を呼び起こす。


「最凶の魔法少女の誕生だ」
「なんか闇堕ちしてない？」
「そんなことない。魔法の力に任せて好きなだけ暴れ回れるんだ。こんなに良いストレス発散の場はないだろう？」
「どこが純情で可憐なの？」


　まりあは、強い怪訝を顕わに突込みを入れた。

　いよいよをもって、かがみんの頭の中身が理解不能だった。


「わ、わたしはそんなこと、う……っ」
「冗談じゃないって言ってんでしょ！」


　しぐれの意見など丸っきり無視して、美羽は怒りのままにがなり立てる。


「あんたみたいなのがあたしと同じ才能を持っているですって？　バカにするのも大概にしなさいよ！　根暗な弱虫が生意気にあたしを恨んでいるとでも言うの？」


　ぎりぎりと首元を絞め上げながら、場違いにも口元に笑みすら浮かべて、美羽はしぐれに問いかける。


「ねえ、そうなのしぐれ？　魔法少女になっていじめられた報復をしたいの？　親友のあたしに？　最っ低ね、あんた！」
「美羽ちゃん……っ。わたしが悪かったのなら謝るから……」
「何に対しての謝罪よ？　ただ謝って済まそうって考え方に虫唾が走るわっ！」
「……っ」


　何をそんなに怒っているのか、皆目見当もつかない。

　狂気すら垣間見える美羽の形相に、しぐれは怯え、震えた。

　涙すら浮かべて許しを請うても、それは火に油を注ぐ行為になる。

　もはや謝ることさえ許されない。

　美羽のことが本当に大切だった。
　だから、必死でその気持ちを守ろうとした。

　いつかを夢見て思い出に縋り、やり直そうと努力した。

　その想いのすべてが、無残に打ち砕かれていく。


「そん、な……」


　何をすればいい、どうすれば許される？
　一体何を差し出せば、以前のような美羽に戻ってくれるのか。

　しぐれにはもう何も分からない。

　失意の涙を幾筋も流しながら、しぐれは最後に問う。


「それじゃあ、わたしは、どうしたら良かったの……？」
「目障りなのよ、あんた……。あたしの前から消えてなくなりなさい」


　私刑執行の宣告とともに、容赦なく美羽の拳が放たれる。　


「―――っ！」


　しぐれの顔面目掛けて飛んでいくそれを、まりあが横合いから握り潰す勢いで受け止めた。