弱虫くんと騎士(ナイト)さま

弱虫くんと後輩くん

ずっと待ってた

＊＊＊

気づけば僕は、琉夏くんとお弁当を食べた場所にいた。

その場に座り込んで顔を覆う。


どうして速水くんはあんなことをしたの？

嫌とかそういうわけじゃなくて、理解が追いつかなくて混乱している。

だって、


はじめて……だったし。


これから普通に接することができるかな。
不安でしかないよ。

「優那くん。やっとみつけた」
「…琉夏くん」
「明日、戻ってくるよ」
「隼人が？」
「うん。だから、元気出して」

琉夏くんが僕の肩をポンッと軽くたたいたのを合図に、僕の中の細くて脆い糸がプツンと切れた。

彼は、幼い子どものように泣きじゃくる僕を突き離さず、しっかりと受け止めてくれた。


「ごめんね」
「謝らなくていいよ。優那くんは何も悪いことしてないんだから」
「……こんなにも弱いから、隼人を傷つけて嫌われちゃうんだ」
「そんなことない。兄ちゃんだって、優那くんが思ってるよりもずっと臆病で、繊細なんだよ」

僕にとって隼人は昔から、強くてかっこいい騎士だった。

琉夏くんの中には、僕の知らない隼人がいるんだ。
弟だから当たり前なのかもしれないけど、僕も隼人とずっと一緒にいたはずなのに……
まだまだ知らない彼がいる。

“隼人のことをもっと知りたい。”


「優那くんが今思っていることを兄ちゃんに言ってあげて。言葉にしないと伝わらないから」
「うん」

琉夏くんは人の心を読めるのではないか、と思う時がある。

僕がわかりやすいだけなのかな？

「オレはいつだって、優那くんの味方だから。何かあったらいつでも頼ってね」
「ありがとう」


明日は隼人に会える。

琉夏くんの言う通り、僕の今の気持ちをしっかりと伝えるんだ。

＊＊＊

そして、隼人が戻ってくる日。

教室に入ると、すでに隼人のカバンがあった。
でも、彼の姿はない。
近くにいたクラスメイトに尋ねると「衣装班に連れて行かれたよ」と教えてくれた。

彼が休んでいる間に、文化祭の準備は進み、彼のあけた穴は大きくなっていた。
それを2日で——といっても、明日は開会式があるから、実質今日1日で埋めなければならない。


軽くため息をついて席に着くや否や、演劇部の部長に呼ばれて生徒会室へと向かった。

「おはようございます。会長」
「お、おはよう…」

先に来ていた速水くんといつも通りの挨拶を交わす。

彼は気にしていない様子だ。

僕も昨日のことは忘れよう。
今は練習に集中しなければ……

「菊地くんも学校に来たみたいだけど、いろいろ忙しそうだったから今日は練習に参加できないと思う。リハーサルなしで本番の可能性もあるからよろしく」

部長の言葉に思わず背筋を伸ばした。

「兄ちゃんにはオレから伝えておきます」
「うん。頼んだよ」
「はい！」

＊＊＊

昼休みは隼人と話せると思ったのに、彼は教室からすぐに出て行ってしまった。
仕方なく一人で学食へ行くと、背後から「会長」と声をかけられた。

「速水くん…珍しいね」
「たまには学食もいいかなって……隼人先輩は一緒じゃないんですか？」
「うん。昼休みになってすぐにどこかに行っちゃった」
「そうですか……よければご一緒しても…」
「いいよ」

誰かと一緒にいたい気分だったから、ちょうどよかった。

速水くんと二人で行動するのは珍しいせいか、周囲から驚きの声が聞こえてくる。

「優那先輩。南野通りに新しくできた カフェ、知ってますか？」

周囲の目なんて気にも留めず、彼はにこにこと笑っていた。

「知ってるよ。パンケーキが話題のお店だよね？」
「はい。今度行きませんか？」
「え…」
「あ、二人でではなく文化祭の打ち上げで…」
「そうだね。いいと思う。まずは文化祭を成功させよう」
「はい！ 頑張りましょう」

彼にとっては初めての文化祭だから、楽しみで仕方がないんだろうな。

速水くんが朝も昼休みも放課後も、生徒会とクラスの準備を頑張っていたことを僕は知っている。

きっと、成功するよ。



「会長。お先に失礼します」
「うん、また放課後に」
「……隼人先輩、来れるといいですね」
「そうだね」

もしかして、速水くんにも僕の気持ちがバレてる……！？

「応援してます」
「う、うん…？」

……バレてるみたい。