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御苑の戦い（ユーリ視点）

「ここだな。」

　隠形魔術で姿を消しながら、ビルの上を渡ってここまで辿り着いた。
　御苑を囲む柵も飛び越え、苑内へと入り込む。

　新宿の高層ビルに囲まれた、静かな緑地。

　夜になり、閉園した今となっては、都会の喧騒から切り離された異世界のようだ。

　街道から聞こえる車のクラクションの音が、時折り風音に混じり、辛うじてここが街中なのだと認識させる。

　冬のキンとした冷たい空気が、足先から全身へと伝わってくる。

　早くミツリくんを連れ帰って、暖かい部屋で休ませないと‥。

　私は、こんなに世話焼きな人間だっただろうか？


　意識を研ぎ澄まし探った先に、小さく明かりが灯っている。
僅かだか、人の声もする。

　居たっ！

　その数十メートル先にいる人物に近づこうと、足を進めた時だった。

　見えていた小さな明かりが、私を目掛けて飛んできた。
　ランドールが、光球を投げてきたに違いない。

　私は瞬時に魔力で氷の礫を作り、光球に当て力を霧散させた。

　ランドールは、おそらく私に攻撃を仕掛ける気だ。

　それから数秒後、先程とは比較にならない威力の光球が、連続で私に向かって放たれた。

　それらをまた、同じように空中で打ち取り、周りの木々が傷つかないように霧散させる。だが、これではキリが無い。

　どうしたら、奴を話し合いに持ち込める？
　私が奴に攻撃して、近くにいるミツリくんに当たるような事でもあれば、後悔してもしきれない。

　私は、開けた場所へ移動するため、ランドールを誘うように、高い跳躍をした。


　◆


　案の定、高く跳んだ私を狙って、ランドールが炎の塊を投げつけてきた。

　運よく属性的には私が有利だ。
　得意の水魔術を広範囲に広げれば、炎は勢いを失い消失する。

「くそっ！」

　ランドールの悔しそうな声が聞こえる。
　悔しがり、存分に焦れば良い。
　私はその間に勝機を見る。

　ランドールを開けた場所に誘い出すことはできたが、近くにいる筈のミツリ君の姿が無い。

「ランドール！ミツリくんはどこだ？」

「誰が、教えるかーっ！」

　やはり、安全な場所に隠しているのだろう。

「これ以上の攻撃は不毛だ！話し合おう！」

「出来るかーっ、連れて行かれるのが分かっていて、話し合うほど馬鹿じゃねぇ！」

　ランドールは決して折れないつもりだろう。
　勝負が付くまで終わりは見えない。

　まさか、あの最強魔術師と戦う日が来るとは思わなかった。



　◇◇◇




　地響きがする。

　足元の枯れた芝の大地が盛り上がり、その勢いで体が空中に投げ出された。

　そうか、ランドールは火が得意なだけで他の魔術も操れるのか、やっかいだな。

　足場を作るため、瞬時に太い氷柱を作り出し歪んだ地面に深く突き刺す。
風魔術で上部をならし、そこに着地する。

「へぇーっ、流石は王族1番の使い手だな。機転も効くのか。」

「ランドール、この土地を破壊するな。イシュタニアの法で裁くぞ。」

「ハハッ、そんな氷柱突き刺しといて良く言うな！喧嘩両成敗って言うだろ？！」

「私は喧嘩をしているつもりは無いっ！」

「はっ！そうかよ。俺はあんたに喧嘩を売ったつもりだ。ミツリはやらんっ。」

「ミツリはイシュタニアにとって大事な人物だっ！聞き分けろ！」

「それなら尚更やれねぇなぁっ！」

　話にならない。
　多くの人間がこの魔術師を遠巻きにしていたのがよく分かる。

　この御仁には確固とした信念がある。

　例えそれが、多くの人と異なっていても貫き通す心の強さが、そして、それを叶える物理的な力さえも併せ持つ。

「やはり、敵には回したくない相手だな。」

「何だよ、諦める気か？！俺はミツリの自由を諦めないっ。ミツリの邪魔をする奴は、攻撃対象だっ！」

　ランドールが炎の輪を放つ。

　私を取り囲むように落ちてきた輪は、火力を強めながら中心へと集まってくる。

「ハッハッ、逃げれねぇだろっ！上に逃げても焼かれて焦げるぞっ！早く降参しろ、この人攫いっ！」

「‥‥人攫いは、お前だーーっ！！」

　私は、奥に見えた池の水中に召喚陣を描いた。

「来いっ、水竜っ！結界張ってやるから大いに暴れろっ！殺さなければっ、何をしても良いっ！」

　大きな池では無いが、私の水竜だから上手く出て来てくれるだろう。

　私がやるべき事は、ランドール以外の全てに結界を張り、この場所への被害を最小限に食い止めるだけ‥。