名もなき春に解ける雪

白雪汀の手記 春

　新しい学舎での環境は、やはり想定内だった。
　歩いているだけで視線を感じるのは、子供の頃から同様だ。
　教師や女子生徒たちの好奇の目、噂。内容は大方の予想通りで、聞くまでもない。男子生徒の性的視線がないだけ、まだマシと言ったところだろうか。

　入学早々校内で浮いているが、人間関係の構築など、端から望んではいない。
　けれどある日図書室で、少しだけ面白い子に出会った。

　一年一組、桜井羽澄さん。

　彼女の第一印象は、クラスの女子と変わらないものだった。出会い頭に凝視され「またか」と思ったが、しかし彼女の反応は、他の子と少し違った。

　彼女は、私に謝った。
　「じっと見てごめんなさい」と。

　興味本位、噂話の材料。
　嫉妬に羨望、そして欲望。
　私を取り巻くのは盗み見るような視線ばかりで、考えてみれば、真正面から視線を受けることなど滅多になかった。

　私が目を向ければ、大抵の人間は逸らすか、取り繕って笑う。見ていませんでしたと言わんばかりに、人は素知らぬ振りをする。

　けれど、彼女は違った。私が指摘すると、おどおどと視線を迷わせた後、もう一度私にしっかりと目を合わせた。
　私との会話に随分と取り乱していたようだけど、その反応も、くるくる変わる表情も、とても真っ直ぐで素直だった。

　面白い子だなと思った。すると別れ際に呼び止められて、また図書室に来ますかと聞かれた。

　私に向ける関心が深まっているのがわかった。今まで一方的な好意を持たれることも多かったから、彼女もその類になることが予想された。

　——だが不思議と、私の中に、彼女への警戒心は生まれなかった。

　名前を聞いたのは、彼女への興味を自覚したからだ。また会って、話をしてみるのも悪くないと思ったからだ。

　そうしてその後、何度か接触してみれば、その興味はどんどんと深まっていった。

　彼女の行動は、とてもわかりやすかった。
　当番でもないのに図書室に来て、本を読む素振りをしながら、時々こちらをちらりと見て。
　会話のきっかけを探しているようだから、あえて話しかけてみれば、途端に嬉しそうに乗ってくる。

　そんな無邪気な彼女に、いつの間にか、自然と笑っている自分がいることに気が付いた。
　それと同時に、私は、周囲にどれだけの諦念と猜疑を抱いていたかがわかった。

　人間関係の構築など、端から望んでいない。

　そう思っているのは真実だが、しかしそれは、私の渇望の裏返しでもあったのだと——彼女との触れ合いを通して、思いがけず気付かされた。

　桜井さんは、私の内側を見ている。
　白雪汀という人間の外見だけではなく、私という人格にも好意を向けている。

　……それを告白された時、心は響いた。
　それまで何度も告白を受けたことはあったが、こんな感覚は生まれて初めてだった。

　しかし同時に、彼女への好意が、正体不明であることも自覚した。

　彼女は恋愛感情だと言う。
　私に向けているのは、特別な想いだと言う。

　だが私は、明言が出来なかった。

　ただ言えるのは、桜井羽澄という人間がとても面白く、好ましくあること。
　それを分類するならば——間違いなく、『興味』なのだと思う。


　人と人が繋がるということは、どういうことなのか。
　多くの人間が欲するその関係構築のメカニズムと、それに連動する心の機微。欲望に至るまでの成長曲線。


　……私の『興味』は、桜井さんよりも、その構造にある。


　私は彼女に、欲求を感じてはいない。そもそも人に、欲を感じたことがない。
　知覚している類似の欲があるとすれば、対象に対する観察欲および、知的な興奮だ。

　ゆえに私は、世間一般的な『恋』や『愛』、『性的欲求』というものがわからない。

　——だというのに、私は、彼女の「付き合ってほしい」という提案を、消極的な意味に曲解してまで受け入れた。

　感情分析と、脳内判断を裏切ってまで。
　そう選択したことに、驚きを禁じ得なかった。

　だが、それもまた面白い。
　思考と言動が分離を起こしたのは、おそらく人生で初めてだ。


　私は、彼女と「付き合う」ことにした。
　私の「知りたい」という欲のため。
　彼女の向ける好意に応えるため。
　誠心誠意、向かい合ってみることにした。


　——私の「知りたい」が、彼女の「好き」に、どこまで応えられるのか。


　その答えがどこにあるのかは、まだわからない。
　けれど私は、それを桜井さんと探していきたいと……今は、そう思っている。