名もなき春に解ける雪

夏の章 焦がれる花火1

「このカーディガン……は、柄が派手すぎるかな。やっぱこっちのワンピの方が流行りだし……でも白雪さん、流行りとかどうでもよさそうだしなぁ」

　土曜日の朝。部屋のベッドの上に大量の服を並べた私は、ひたすら頭を悩ませ続けていた。
　クローゼットから服を取り出しては当ててみて、鏡を見る。なんとなく違うかなって思って、また違う服を当ててみる。
　ずっとその繰り返し。全然これって服が決まらない。
　でも、ここで妥協はしたくない！


　だって。


　だって今日は——。


　白雪さんと、初のデートなんだもん！




　夏の章　焦がれる花火




　きっかけは昨日の放課後。白雪さんと並んで歩いてた帰り道の、ふとした会話だった。
　私が白雪さんに、「明日の休みは何か予定あるんですか？」って聞いたの。
　そうしたら——。


「明日は、動物園に行こうかと思ってるんだ」
「動物園？」


　質問に返ってきた答えは、意外なものだった。
　前に「休みの日は何して過ごしてるんですか？」って聞いたら、家で本を読んでいるか、図書館巡りすることが多いって言ってたから。
　
「……なんか意外だなぁ。何見にいくんですか？」
「特にこれという目当てがあるわけじゃなく、動物全般を見たいんだ。最近、興味深い生物書を読んだせいか、実物を目にしたくなってね」
「そうなんだ。……動物園かぁ。しばらく行ってないかも」

　何気なくこぼして、そこでハッとした。
　あれ？これってチャンスじゃない！？って。

「あっ、あの、白雪さん！それって、ひとりで行くんですか？」
「ん？ああ、そうだよ」
「じゃ、じゃあ！私も一緒に行ってもいいですか！？」
　
　今でしょ！って、私の脳内で林先生が叫んだ。昨日テレビで見たせいか、めちゃくちゃリアルに浮かんじゃった。

「その……私、長いこと動物園行ってないから、久しぶりに行ってみたいな～と思って……もちろん、白雪さんの邪魔になるなら無理にとは言わないんですけど！」

　思い切って言ってみたものの、踏み込みすぎたかもって思って、慌ててそれっぽい理由を付け足す。
　白雪さんって、距離感難しいんだよ。どう見てもベタベタされるの好きなタイプじゃないし。
　……でもそんなこと言ってたら、初デートなんて夢のまた夢だし。
　だから、今しかない！って思ったの。久しぶりに行きたいかも～なんて言えば、ワンチャン可能性あるのではって……。

「構わないよ。一緒に行こうか」
「えっ！？」

　グジグジ考えてたら、あっさりオッケーが返ってきて思わず驚いちゃった！
　あまりの衝撃に足を止めて、隣を歩く白雪さんを見つめる。急に立ち止まった私に白雪さんは不思議そうな顔をして、一緒に足を止める。
　傾いた首に、湿気にも負けない、うねり知らずなストレートヘアが揺れる。

　……あぁ、やっぱり今日も素敵。

　うっとりと白雪さんに見惚れる。
　六月になって衣替えがあって、私たちのセーラー服は夏服に変わった。スカートは軽めの生地になっただけだけど、上の制服は厚い紺の生地から、薄くて白い生地のものになった。
　その白いセーラーが、白雪さんにすっごく似合ってるの！爽やかで、眩しいくらい太陽の光を反射してて……ううん、むしろ白雪さんが太陽って感じ！

「桜井さん？」

　呼びかけられて、惚けた私はハッとする。
　いけない。大事な会話の途中なのに。
　
「えっと……まさか、『いいよ』って言ってもらえるなんて思ってなくて……」
「一緒に行ってもいいかって聞いたのは、君なのに？」

　あわあわする私を、白雪さんがくすっと笑う。うぅ……なんかいつもこのパターンで笑われてる気がする。

「だって白雪さん、ひとりで行動したいタイプかなーって思ってたから。邪魔じゃないかなぁって思って……」
「そんなこと考えていたのかい？」

　今度は白雪さんの方が意外そうな顔をする。そして、すぐに穏やかな笑みに変わる。

「一人で行動する方が確かに気が楽だけど……嫌ならこうして一緒に過ごすこともしないし、ましてや、付き合うなんて言わないよ」

　優しく諭すような声色に、ドキッと胸が跳ね上がる。

　私と居るの、嫌じゃないんだ！……ていうか、付き合ってるって、ちゃんと思っててくれたんだ！！

　選ばれてるって実感がして、一気に胸の奥がぶわってあったかくなる。でも、なんだか照れくさくもあって……。
　うぅ……私、にやけすぎてないかな！？

「白雪さん……あの、そう言ってもらえると私、すごく嬉しいです！」
「ならよかった。動物園、一緒に行くんだよね？」
「行きますッ！死んでも行きます！！」
「ふふっ。死んだら行けないよ？生きて、ちゃんと待ち合わせをしようか」

　バカな私の答えにも、楽しそうに笑って返してくれる。その返し方が白雪さんらしくて、他の子とのノリとは全然違うなって思う。

　——白雪さんとおしゃべりするのって、ホントに楽しい。

　何を話しても聞いても、全部新鮮。みんなの言う「おかしい」は、私にとっては「楽しい」でしかない。
　初めて会った時からなんとなく感じてたけど、私、白雪さんのペース？考え方とか話し方？そういうのが好きなんだなって思う。
　たしかに人とはちょっと違うけど、そういうのも含めて白雪さんで、むしろそんな白雪さんだからこそ好きなんだって……『好き』を自覚した今なら思う。


　もっともっと話したい。
　この初デートはきっと、そんな私の密かな野望を叶えてくれるはず！


　そう意気込んだ私は、白雪さんと一緒に動物園に行く約束をして——今、この朝のドタバタに至ってる。