名もなき春に解ける雪

夏の章 焦がれる花火2

「あーもう！全然決まんない！」

　放り投げた服が、ベッドの上に出来た服の山に乗る。もうクローゼットから出す服なんて何もない。出し尽くして、小学生の頃の服まで出てきちゃった。

「姉ちゃん、さっきからウルサイんだけど」

　ノックもなくドアが開いて、弟の和馬が部屋に入ってきた。服の山を見た途端に呆れ顔を浮かべて、なにしてんだコイツ、みたいな露骨な顔をしてくる。

「なにこの山。店でも開く気？」
「うるさいなぁ！見るなってば！」
「まさかデートなん？昨日からなーんか浮かれてんなって思ってたけど……ふーん。そういうことかぁ」
「違うッ！いや、違くもないけど！！」
「どっちだよ」

　勝手に入ってきたと思ったら、このいやらしい言い方っ。ホント失礼なヤツ！ニヤニヤ顔がムカつくったらない！

「いいから出てってってば！中一にもなって、勝手に女の子の部屋に入るとかサイテーだからね！」
「はいはい。逆ギレおつー」

　イラっとする態度で和馬が部屋を出ようとする。その間際に、くるっと振り返ってニヤリと嫌な笑みを残す。

「せいぜい恥かかないようにな～」
「余計なお世話ッ！！」

　ヒラっと手を振って出て行く和馬に、カッと血が上る。最近ホント生意気でムカつく！中学の時のクラスの男子そっくり！

　……もう。無駄に怒ってたら、余計決まんなくなっちゃった。

　改めて服の山に目を移して、そーっと、コットン生地の白ワンピースを引っ張りだす。
　お気に入りだけど、「子どもっぽいかな」って思ってやめたやつ。

　袖はパフスリーブで、スカートは膝丈のフレア。丸襟でくるみボタンがついてて、ウエストにはレースのリボンがついてる。
　……正直、デザインが甘すぎるんだよね。乙女チックというか。
　美樹たちと出かけるなら、この服は絶対選ばない。みんなもっとカジュアルだったり、大人っぽい格好だったりするから、笑われるのがオチだし。

　……でも、白雪さんなら。どんな格好でも、絶対笑ったりしないんだろうなって思って——そうしたら、好きな服を着てもいいのかなって思って。

　だから思い切って、このワンピに決めた！

　服を決めたら、すぐに着替える。
　下着も靴下もお気に入りのにして、髪型も頑張って編みこみにしてみる。
　メイクはちょっとだけ。肌色が明るく見えるように薄いファンデと、ほんのり血色がよく見えるベビーピンクのチークを少し。
　まつげはビューラーだけで軽く上げて、グロスはミルキーピンクにした。あとは、サボンのコロンをほんのひと吹き。

　これで完璧！だと思う！

　……やりすぎてないよね？これくらいがちょうどいいよね？……白雪さん、ちょっとでも可愛いって思ってくれるかなぁ……。


　そわそわと時計を見る。今から出ても、待ち合わせにはちょっと早い。
　でも居ても立っても居られなくて、私はショルダーバッグを手に取って、早々に家を飛び出した。

　外は快晴。梅雨入り前の時期だから心配だったけど、天気の神様が味方してくれたみたい。

　意気揚々と電車に乗って、待ち合わせの駅に向かう。ガタゴトと揺られながら、白雪さんはどんな服で来るのかなって、ふと想像してみる。
　お姉さん風のスタイリッシュな感じかな。ブラウスに、タイトなロングスカートとか。それとも、意外とラフだったりして？Tシャツに細身のジーンズとか……それはそれでカッコいいかも！

　めくるめく白雪さんファッションショーを脳内で開いてたら、あっという間に待ち合わせの駅に着いた。
　降り過ごしそうになって慌てて車内から飛び出した私は、改札を通って駅前の時計の下に辿り着く。

　待ち合わせの時間まで、あと十五分。
　早く着いたけど、白雪さんが来るのを待つのは全然苦じゃない。

　スマホから『着きました』ってメッセージを送る。そしてポーチからコンパクトを取り出して、前髪とメイクをチェックする。
　編みこみ崩れてないかな。ワンピもシワとか出来てないかな。
　ひとつ気にしだすと全部が気になっちゃって、もうてんやわんや。
　今までこんなに緊張した待ち合わせってあったっけ？いや、絶対ない！

　白雪さん、まだかな。
　動物園楽しみだな。
　動物園のあと、どこ行こう。
　やっぱオシャレなカフェかな。
　……いっぱい話せるかな。

　脳内で、ずっと期待が止まらない。時間が近づくと途端に胸がドキドキしてきて、あちこち人混みの中に白雪さんの姿を探しちゃう。


　——待ち合わせの三分前。
　電車が着いた音がして、駅の中からまた新しい人波がやってきた。

　人混みに目を向ければ、輪のようにぽっかりと空いた空間がある。
　その不自然な輪の中心には、白雪さんがいた。


　——その姿は、神々しいと言っても過言じゃなかった。


　みんなが距離を取っちゃうのが、あまりにもわかりすぎる。隣に並ぶと比べられちゃうかもとか、綺麗すぎて近寄り難いとか、存在感がそれくらい神懸かってるレベル。

　風に揺れるまっすぐな黒髪は、今日もツヤツヤ。顔はどう見てもノーメイクなのに、化粧をしてるのかと見間違うくらい整ってる。
　白いシンプルなブラウスが、ひらひらと軽やかな生地をはためかせた。七分袖から見える白い手首は、細いのにしっかりしてて、不思議と華奢な感じはしない。
　清楚な白い服の下は、黒に近いチャコールグレーのテーパードパンツ。スッキリとした細身のラインが、長くてスレンダーな脚を強調してて、足先のバレエシューズと合わせてモデルの脚かと思っちゃう。
　いや、これはもうただの脚じゃない。もはや芸術！

　上から下までガン見して、同時に、あまりのカッコよさに膝から崩れそうになった。
　え？待って、ムリ。思ってたよりカッコいい系で来られて、今心臓がヤバい！

　ドキドキしすぎて声を掛けることも出来ないまま、その場に立ち尽くしてた。汗ばみ出した手でバッグの紐を握りながら、胸の鼓動に落ち着けと言い聞かせる。
　でもやっぱムリ！落ち着くどころか、どんどん速くなってく！

　一歩も歩み寄れず、ただ棒立ちになる。そんな私を、白雪さんが見つけてくれる。

「こんにちは、桜井さん。来るの早かったんだね。待たせてしまったかな」

　そばに来て、穏やかな声でそんな風に言われたらもう、涙さえ出そう。

「こっ、こんにちは！今日は、あ、ありがとう……ございます！全然待ってないです！！私が早く来ちゃっただけ！！」
「それは待ってたって言うんじゃないのかな？」

　くすっと微笑む白雪さんは、いつもの三倍増しで素敵……。ハッ、いけない！また見惚れてる、私っ！

「気にしないでください！それより、あのっ！私服、すごく素敵ですね！！」
「服？そうかな。何も考えずに、適当に着てきただけなんだけど」
「めちゃくちゃ似合ってます！！制服とは違ってすっごくカッコよくて……！大人っぽいし、モデルさんみたいです！！」
「……ありがとう。桜井さんに褒められるのは、悪い気がしないな」

　全力で褒めちぎる私を、白雪さんは笑って受け止めてくれる。その笑顔が眩しくて、思わずうっ！って胸を抑えちゃう。

「桜井さんもその服、似合っているよ。無垢な少女のようで、君のイメージとよく合っている」
「えっ！？む、無垢！？」

　ちょっ、今なんかすごい褒められ方しなかった！？ていうかえっ！？褒めてくれた！？夢じゃなくて！？！？

「あ、あああ、ありがとうございますッ！！」
「そんなに取り乱すことかな」
「取り乱すことですッ！！」
「……ふふっ。やっぱり面白いね、桜井さんは。さぁ、そろそろ行こうか」
「はいっ！！」
　
　テンパった私を見てさらに微笑みながら、白雪さんは颯爽と身を翻す。私はその隣に、慌てて並んで歩き出す。
　揃った足並みに、心がくすぐったくてたまらなくなる。

　……あぁ、私、今すごく幸せ。

　好きな人と歩幅を合わせて歩く時間が、こんなに嬉しくて楽しいなんて知らなかった。
　デートって最高すぎる……。いや、白雪さんにそんなつもりはないのかもしれないけど……でもでも！私からしたら、好きな人と出かけるのはデートだし！
　
　好きって気持ちに浮き立った心は、どうしたって止まらない。まさに心躍る！って感じで、ずーっとそわそわしっぱなし！
　
　隣に歩く白雪さんを、ちらちらと見つめる。
　……こんな素敵な人が私と付き合ってくれてるだなんて、ホントに夢のよう。

「着いたら、何から見ます？」
「そうだね。一通り見ようかなとは思っているけど、桜井さんは何が見たい？」
「私はパンダがいいです！ちっちゃい頃に見て以来なんで！」
「じゃあまずはパンダにしようか。あとは順路通りでもいいし、他に見たいのがあるならそこに行ってもいいし。かなり歩くことになるかもしれないけど、平気かな」
「全然平気です！何時間だって歩きます！！」
「ふふっ、元気だね。じゃあ、じっくり周るとしようか」
「はいっ！！」

　楽しみすぎて、足取りがめちゃくちゃ軽い！

　動物園に着いたら、いっぱい白雪さんと動物見るんだ。可愛いねって言い合って、お昼を一緒に食べて、それからそれから……。

　もう、妄想が止まらない！

　にまにましちゃう顔は、どうやっても隠せない。
　私は本格的に始まるデートを前に、隣の白雪さんを見つめながら——これからの時間に、大きな期待を抱かずにはいられなかった。