名もなき春に解ける雪

秋の章 揺れる秋桜1

　夏が終わって、秋が来た。

　長い休みが明けて、また学校生活が始まると、毎日はまた忙しくなった。
　休み明けにテストがあって、その後はすぐに体育祭があって。文化祭も近くなって慌ただしくなって来たけど、それでも私と白雪さんは、いつも通り一緒の時間を過ごしてる。

　けど、花火大会の後から、何かが少しだけ変わった気がする。
　上手く言葉にできないけど……白雪さんが、前よりも優しくなった気がする。わかりやすい何かがあるわけじゃなくて、ちょっとした言葉とか態度とか……そういう、ホントに小さな変化。

　私はそれがすごく嬉しくて——でも同時に、どこか不安にも感じた。

　前までの私なら、私のことを気にしてくれてるんだって、無邪気にはしゃいでたと思う。
　だけど今は、白雪さんの言葉や行動の意味を、深く考えてしまう。


　——初めてのキス。

　それは、ずっと夢に見てた瞬間だった。


　唇が触れた瞬間の感触は、今でも忘れられない。
　ほんのりあったかくて、ふわふわして……身体の芯に、甘い雷が走ったようで。
　そんな夢のような出来事を、私はあれから毎日、何度も何度も思い出してる。

　あの時、目を閉じることも忘れて、信じられない気持ちで白雪さんを見つめてた。
　唇の感触を感じて、遅れて何をされたかがわかって、麻痺したような頭の片隅で、「唇ってこんなに柔らかいんだ」って、どこかぼんやり考えてた。

　大好きな白雪さんとのキスは、本当に幸せだった。
　苦しいくらいの好きがあふれて、嬉しいのに涙が滲んで、心の中は嵐みたいだった。


　なのに私は——その後、少し、怖くなった。


『…………こういうことかなと思ったんだけど……違ったかな』

　
　キスの後の言葉の意味が、心に引っかかってしまったから。

　堪えきれずに打ち明けた好きの気持ちに、何も言葉が返らなかったから。

　
　——白雪さんは、私のこと、好きじゃないんだ。


　わかっていたことなのに、そう感じる瞬間が増えたのは……きっと私が白雪さんのことを、好きになりすぎたせいなんだと思う。


　初めて名前を呼ばれた、あの瞬間から。


　私の中で、「好きになってくれるのかもしれない」って期待が、どんどん膨らんでしまった。
　だから私は……そうじゃないんだって感じるたびに、寂しくて、悲しくて、苦しくなってるんだと思う。


　私たちは、これからどうなるんだろう。


　あの夏、触れてしまったその先に、秋が来て。


　揺らぎ始めた関係が、どこに辿り着くのか——私はまだ、わからないままでいた。



　秋の章　揺れる秋桜



「夏休み、あっという間だったねー」

　ミートボールを口に入れながら、凛がつぶやいた。美樹たちは揃ってうんうんと頷きながら、憂鬱そうなため息をつく。

「マジ遊び足りないよね。あたしと美樹の場合、部活も合宿もあったし、ホント一瞬で終わったわ」

　イスの背もたれに寄り掛かりながら、優里が菓子パンをかじった。
　バレー部のふたりは、休みの間に日に焼けて、すっかり小麦色になってる。特に美樹は海に行ったせいか、かなり濃い色になってる。
　
「ねぇ、美樹はどうだったの？彼氏と行った海。楽しかった？」
「泊まりだったってホント？」
「もしかして……ついにヤっちゃった？」

　美樹の彼氏の話題になり、急にみんなが色めき立つ。
　恋愛話になると、みんないつも興味津々だ。キスしたのかとか、エッチしたのかとか……すぐそういう話になる。

　前までなら私も喜んでその輪に加わってたけど……今はちょっと、そんな気になれない。

　どうしても——白雪さんのことを考えちゃうから。

　話題を振られた美樹が、ふと机に頬杖をついた。ちょっと気だるげに、どこか余裕を気取りながら。

「……ヤったよ。海行った日に、初体験済ませた」
「えーッ！？ホントに！？」
「マジでマジで！？えっ、どうだった？」
「超聞きたいッ！」

　美樹の答えに、優里と凛と真由香が、沸騰したように騒ぎ出した。
　私も驚いて気になったけど、これは聞かなくても語られるやつだって察しがついた。

「どうだったって、フツーに痛かった。全っ然気持ちよくなかった。ていうか向こうが張り切ってたんだけど、焦るわ急ぐわでもう散々。やっぱマンガみたいに上手くはいかないよね」
「えぇ……やっぱ痛いんだ……」
「初めてってそんなもんなのかぁ」

　凛と優里が、あからさまにガッカリする。私はそれを聞きながら、黙って卵焼きを口に運ぶ。

「上手くいかなかったせいで、微妙にケンカにもなってさ。正直、感動的な初体験とはいかなかったよね」
「えー、夢がないー」
「でも、好きだから後悔はしてないよ？そのうちふたりで上手くなればいっかとも思ってるし。積み重ねでしょ？こーいうのって」

　そう言い切った美樹は、どこか大人びていた。
　夏休みに入る前とは、何かが違う。初体験というイベントを超えて、美樹と彼は、きっとお互いの距離を近づけたんだと思う。

　それに比べて、私は——。

　考えかけて、ふるふると頭を振った。
　考えたって落ち込むだけ。それに、比べたって仕方ないってわかってる。

　……それでも。
　やっぱり、思ってしまう。

　私は白雪さんとまだ、「ちゃんとした」恋人同士になれていないんだって。

　あのキスのことだって、私だけが特別に思っていて……白雪さんはきっと、深く気にしてなくて。

　だからきっと、白雪さんの中で、私は友達でしかないんだ。
　その証拠に——あれから白雪さんは、私に一度も触れてこない。

「……ごめん。職員室に呼ばれてるんだ。ちょっと行ってくるね」

　なんだか居たたまれなくなって、残したお弁当を閉じて、そっと席を立った。適当なウソだけど、特に問い詰められもしない。みんな、美樹のエッチ話で大盛り上がりしてる。

　教室を出て扉を閉じれば、美樹たちの楽しげな声が遠ざかる。
　前までは寂しさを感じていたのに、今はどこか、離れられてホッとしてる。


　——今の私、ウソついてばっかりだな。


　美樹たちにも、白雪さんにも、隠し事ばっかり。
　ホントのことを言えないまま、ひとりで息苦しくなってる。

　でも、わかってるんだ。
　こんなの全部、自業自得。
　みんなに良い顔して、物分かりのいい『良い子』でいるだけ。

　——それでも、私は怖いの。
　だって、私は嫌われたくない。
　みんなに、白雪さんに、好かれていたいから。
　
　臆病な自分を情けなく思いながら、ふと顔を上げる。
　廊下の窓から見える桜はもう、少しずつ枯れかけてる。あの輝いていた緑の葉は、夏の終わりと一緒に黄色く変わりかけていて、いずれ散っていくんだって、心のどこかがつぶやいた。


　——今までこんなこと、気にしたことなかったのに。
　

　変わっていくのはきっと、季節と景色だけじゃない。

　みんなも、私も、白雪さんも。

　何もかもが変わっていくんだろうなって——遠くなった秋の空を見上げながら、ひとり、浮かぶように思った。