名もなき春に解ける雪

秋の章 揺れる秋桜4

　——二十三時。
　お互いお風呂から上がって、寝る準備を済ませた就寝前。今、私の部屋のベッド横には白雪さん用の布団があって、そこに寝てもらってる。
　小さなベッドランプのオレンジの光が、薄ぼんやりと部屋を灯してる。いつもは消して寝てるけど……今日だけは白雪さんを見ていたくて、点けたままにすることにした。

「……明るくないですか？」
「平気だよ」

　ベッドから、隣の布団を覗き込む。白雪さんは背中を向けていて、表情は見えない。

「……もう、寝ますか？」
「……そうだね」

　静かな返事に、言葉を続けられなくなる。

　——お風呂を上がった後、パジャマ姿で出てきた白雪さんに、ずっとドキドキしてた。初めて見るラフな姿にときめいて、逃げるように入れ替わりでお風呂に入った。
　……もしかしたらって思って、念入りに髪や身体を洗って。
　自分の必死さを理解しながら、それでも、その先の時間に夢を見ていた。

　——だけど結局……何もなかった。

　キスどころか、指ひとつ、触れられることさえも。

　ふたりで横になって、初めのうちはなんとか会話を繋いでたけど、一日一緒にいたせいか、私からの会話のネタはもう無くなってしまった。
　

　途切れた間に、無言が揺れてる。


　白雪さんはこのまま寝ちゃうんだろうなって思いながらも、なんとかそれを阻止したくて……でも、何も話せなくて。
　どうにも出来ないまま、いろんな冷たい気持ちが膨らんで、私の期待は押し潰されていく。
　胸の鼓動がどんどん小さくなって、私はそんな悲しさを、布団の端と一緒にギュッと握りしめた。


　——お願い。
　こっちを向いて、白雪さん。
　私を見て。
　私に……触れて。


　声にならない声が縋りだす。
　だけど、隠した気持ちは届くことなんてない。


　——やっぱり白雪さんは、私のことなんて、好きでもなんでもないんだ。

　滲む視界をごまかすように、ぎゅっとまぶたを閉じる。
　……もう、寝てしまおう。寝て起きたらきっと、こんな気持ちは薄れてる。仕方ないかって、また笑える。


　——そう思った、その時だった。

「……眠れないのかい？」

　声をかけられて見れば、向けられていた背中が突然、静かに振り返った。
　薄暗い部屋の中で、柔らかなオレンジを灯した瞳が、私に向けられる。
　
　目が合う。
　——唇が、震える。

　私は、何も言えなかった。
　予感がする。この唇を開けば、きっと、何もかもが止められなくなるって。
　

　「抱きしめてください」
　「キスしてください」
　「好きって、言ってください」
　

　そんなワガママな言葉たちが、今にも飛び出そうとしてる。
　でもそれを口にすれば絶対、面倒な女だと思われる。
　それだけは嫌。絶対に嫌！

　瞳を逸らせもしないまま押し黙る私に、白雪さんがそっと視線を外した。
　綺麗なラインの眉が、ひっそりと歪む。その表情に、私の胸が苦しくなる。

「……羽澄くん。君は……私との付き合いが、辛いんじゃないのかな」
「………………え？」
「ふとした瞬間に、寂しそうな表情をしているから。……きっと、私と居ることで、苦しめられているんじゃないかと思って」
「そんな……っ、そんなことないですッ！！」

　思わずがばりと身を起こす。その言葉は痛いくらい胸に刺さって——でも、どうしても否定したかった。

「私は……っ！白雪さんと一緒にいるのが、幸せなんです！！好きで好きで仕方なくて……ずっと、一緒にいたいんです！！」

　必死だった。
　別れようって言われるんじゃないかって怖くなって、必死に好きって気持ちを伝えた。
　だけど——私のその言葉が、白雪さんをさらに歪ませた。

「……私は、君に好きという気持ちを返せない。君といると楽しいし、今日こうして祝ってくれたことも、とても嬉しかった。けれど……君に対する気持ちが特別なものだという確信は、今も、ない」
　
　白雪さんが、苦しげに胸の内を打ち明ける。

　——その言葉は、まるで、死刑宣告みたいだった。

　好きという気持ちを望む私の、恋の息の根を、止めるような。

「…………それでも、いいんです。私は……白雪さんと……一緒に、いたいから」

　——どうか、離れないでと。
　好きなんて言えなくても、そばにいてと。

　死にかけた恋にしがみつく私に、白雪さんが、静かに身を起こした。

「……本当に、それでいいのかい」

　優しい声だった。憐れむような声だった。
　私は涙をこぼさないように堪えながらも……まっすぐ、力強く頷いた。

「……そうか」

　そんな私に、白雪さんは——そっと、手を、差し伸べた。

　白く長い指が、私を待ってる。
　意味もわからず固まる私に、白雪さんは告げる。

「…………なら……こっちに、来るかい」
「………………え……？」

　——幻聴かと思った。
　望みすぎた私が、都合のいい幻を見ているのかと思った。

　だけどその瞳は、怖いほどに真剣で。
　瞳の中の光が、覚悟を重たく輝かせて、音もなく揺れていた。

　そして、見つめられた私は——誘われるままに、ゆっくりとベッドから足を下ろした。

　ぎし、と、ベッドが音を立てる。
　その音に重なって、私の胸が、密かに軋む。

「…………しらゆき、さん」

　迷いながら、弱々しく名前を呼ぶ。
　差し出されたその手を取れば、白雪さんが、そっと抱きしめてくれる。

　——初めての、白雪さんの腕の中。
　優しい体温。同じシャンプーの香り。触れる身体の柔らかさ。
　夢見ていた心地が、今、現実になって私を包む。

「……私はきっと、君を傷つけることになるよ」

　触れ合った身体から、迷いが伝う。
　だけど私は、手放したくなんてなかった。どんな形でも繋がっていたくて、白雪さんの背中に手を回して、ぎゅっと抱きしめ返した。

「……私のこと…………少しでも、大切に想ってくれてるなら……」

　温もりに、頬を寄せる。
　掠れる声で……白雪さんを、求める。
　
「もう、何ももらえなくてもいい……それでも、あなたの手に触れられたい。……傷つけ、られたい」
　

　——息を、飲む音がした。

　見えない顔は今、どんな表情をしているんだろう。
　私の望みに——白雪さんは、何を思うんだろう。


　待っていても、言葉は返らなかった。


　だけど、返事の代わりに、白雪さんの指が私の頬を撫でた。
　なめらかなその指が滑り落ちて、私のあごを、優しくそっと持ち上げて——

　見つめ合った瞬間に、唇が、重なった。

　ずっと待ってた、二度目のキス。
　触れただけの一度目とは違う、押し付け合うようなキス。
　柔らかさと、熱さと、互いの形を感じ合うような——。

「……触れても、いいかな」
「……………はい。触れて、ください……」

　離れた唇の吐息が、特別な夜の始まりを切り出す。
　私が望みを返せば、白雪さんは、私のパジャマのボタンに手をかける。

　ひとつ、またひとつと、ゆっくり開かれていく。
　隠していた私の裸すべてが、白雪さんの目に晒される。

　——すごく、恥ずかしかった。
　どんな風に見えてるんだろうって思うと、怖かった。


　でも——全部見てほしいって、そう思った。


　白雪さんの指が触れる。
　隅々まで、私を探る。
　誰にも見せたことのない、自分でも触れたことのない、奥の奥まで。

　それは重ね合いなんて呼べないような、一方的に与えられるだけのもので。何もかも委ねては、触れる白雪さんの温度に、私の全ては溶かされていた。
　
　白雪さんは、優しかった。

　見つめた瞳には見たことのない、知らない熱が灯っていて——

　心と身体が、強く震えた。


「……しらゆきさん……っ！すき……！だいすきっ……」


　甘く上ずる声で、何度も伝えた。
　蕩けるような熱と一緒に、私は白雪さんに必死で縋った。


　——与えられるすべてが、すごく愛おしかった。


　私は、たしかに幸せだった。
　たとえそれが施しだとしても、私たちはずっと、確かめ合って、探り合っていたんだと思う。
　
　繋がれる何かを求めて。
　通じ合う何かを信じて。
　わからないまま——肌を重ねることを、選んだんだと思う。


　その行為の行き着く先が、すれ違いなんだって、わかっていても。