名もなき春に解ける雪

再春の章 名もなき春に解ける雪

　冬が過ぎて、また春が来た。

　新しい春を迎えて二年生に上がった私は、白雪さんと同じクラスになることもなく、一切の交流を絶ったままだった。

　一方的に白雪さんをなじって、もう無理だって爆発して逃げたあの日から、私たちが一緒に過ごすことはもうなかった。

　お昼を辞め、放課後もひとりですぐ帰るようになって。図書委員の当番だけは続けてたけど、白雪さんを図書室で見かけることはもう、無くなっていた。
　
　……別れを告げて、あれだけ泣いて、終わったんだって悟ったのに。それから先の日々に、心のどこかがずっと、白雪さんを待ち続けてた。
　だけどどれだけ待っても、彼女が私に会いにくることはなかった。顔を合わすどころか、メッセージひとつ送られてくることもなかった。


　——彼女は、あの冬の日からずっと、私に何も言ってくれないまま。


　それでも二年になって、私はまた図書委員になった。
　またいつか、図書室に来るんじゃないかって、いつも彼女の姿を探してた。
　鳴らないスマホも……もしかしてって、ずっと握りしめてた。


　だけどそんな微かな期待も、また次の春が来て、三年になる頃には……

　桜の花びらと一緒に、空しく散っていった。



　再春の章　名もなき春に解ける雪



　私は、白雪さんのことを完全にふっ切るために、いろんなことをした。
　受験勉強を頑張って、学校行事も力を入れて、学校での時間や休みの日は、友達付き合いも意識して増やした。

　そうして私は——夏が来る頃、美樹の彼氏の友達だという男の子を紹介されて、付き合うことにした。

　その男の子……深山みやまくんは、美樹のインスタで私のことを知って、一目で可愛いと気に入ってくれたらしい。
　紹介されて知り合って、一度目のデートですぐに告白された時は、さすがに驚いたけど——。


「俺、桜井さんのこと、すごく可愛いって……前から思ってて。気づいたら、好きになってて。だから、あの……よかったら、付き合って、もらえませんか」


　……初めての告白だというその言葉に、私は頷いた。
　好きって言ってくれる彼なら、私も好きになれると思ったから。

　だけどそれから何度デートしても、抱きしめられてキスをしても、心はなぜか何も動かなかった。
　
　彼は、いつかの私のようだった。
　彼女という存在に舞い上がって、恋人らしいことにこだわってばかりいた。

　デート、手を繋ぐ、キス、エッチ——ひたすら、そんなことばかりを求められた。

　
　……恋人同士って、一体何なんだろう。


　彼との日々に、空しくそう思い始めていたのに——私はそのまま、流されるように身体を重ねてしまった。


　そして、私は、知ってしまった。


　深山くんは、私のことが好きなんじゃない。
　彼女という存在が欲しかっただけ。
　抱きしめたり、キスしたり、エッチしたりできる子が欲しかっただけなんだって。

　私を抱いた彼は、私のことなんて何も見ていなかった。
　身体ばかり求めて、私の気持ちなんて無視して、ひとりで夢中になってた。

　痛いって言っても、嫌だって言っても。
　「俺たち恋人じゃん」って、押し切られて。

　——白雪さんの時は、違ったのに。
　痛くないかとか、気持ちいいかって、あれだけ気にしてくれたのに。
　私のこと……たとえ観察だったとしても、あんなに見てくれたのに。

　そんな風に比べて、そこで初めて、私は気がついた。

　白雪さんは——白雪さんなりに、私を想ってくれてたんだって。大切にしてくれてたんだって。

　
　……こうして比べないと、そんなことすら気づけなかった私は、なんてバカなんだろう。
　白雪さんの気持ちも考えないで、好きだって押し付けて、同じだけの気持ちを求めて。


　そんな自分は——なんて、子どもだったんだろう。
　

　——季節は、あまりにも早く過ぎていった。
　高校に入って、気がつけば四度目の春。今年の春には、「卒業」という名前がついていた。

　校庭の桜はまだ蕾のままで、花開く気配はない。
　けれどその代わりに、制服の胸には、ピンク色の胸章が咲いている。


　卒業式。
　私は今日、この高校を卒業する。


　入学したばかりの気持ちを、自然と思い出す。
　期待と不安を抱いて始まった高校生活と、それからの日々を浮かべれば、同時に、白雪さんのことを思い出してしまう。


　あの春の日。
　初めて人を綺麗だと思った——あの、かけがえのない、ときめきを。

　
　だけどその気持ちももう、遠い過去になってしまった。
　あれから当然、何かあるわけもなくて。私はダラダラと、深山くんと付き合い続けてて。
　
　なにひとつ成長することもなく……私はただ、なぁなぁの日々を過ごしていた。



　——それでも、大人になれないままの卒業式は、始まる。



『ただいまより、令和八年度、聖上女子高等学院卒業式を行います』

　開式宣言が、体育館に広く響いた。
　卒業生として前方に並んだ私たちは、揃ってステージを静かに見上げる。

　校歌斉唱。
　卒業証書授与。
　校長先生の式辞に、来賓の祝辞。
　それから、在校生の送辞。

　粛々と式が進む中、集中力が途切れてきたクラスの子たちは、そわそわと身体を揺らし始めてる。
　「早く終わんないかな」なんて、小さな声でおしゃべりを始めたりしてる。

　そんな時、次の進行が告げられて——私は一瞬、息を飲んだ。


『卒業生答辞、三年六組、白雪汀』
「はい」


　凛とした声が、体育館の静けさに、小さな波を落とした。
　久しぶりに聴いたその声の懐かしさに、私の胸が、途端に騒めきだす。

　目の前の道を、胸に卒業の花を咲かせた白雪さんが、音もなく歩いていく。真っ直ぐに伸ばした背筋のまま、さらさらの髪を少しだけ揺らして、ゆっくりと登壇していく。
　
　——やっぱり、綺麗。

　離れたステージ上で、眩しいくらいのライトに輝く白雪さんに、そう思った。
　正面を見据える瞳は、初めて見た日と変わらない、強い瞳で。
　時が巻き戻ったような気持ちに、私は思わず胸を抑えた。


　——もう、こんな気持ち、忘れたと思ってたのに。


　マイクの前に立った白雪さんが、白い原稿用紙を開く。けどなぜかすぐにその用紙を閉じて、そっと手を放した。


　『——今日は、卒業の日』


　そして、何も見ずに、答辞を始めた。
　穏やかで、大人びた彼女の声が、体育館のスピーカーから響き出す。


『私たちはこの学び舎を巣立ち、新たな世界に身を投じます。けれど卒業とは、何を卒業するのでしょうか。

　課業か。制服か。校則か。

　……私は、考えました』

　問いかけから始まった静かな一声に、体育館がざわつき出した。
　先生方が、驚いた顔で慌て出してる。
　生徒はみんな、何を言い出したのかと顔を見合わせてる。
　私はそんな騒めきの中、ひとりだけ、白雪さんをじっと見つめてた。


『この高校生活で、誰もがたくさんの事を経験したことでしょう。
　心を動かされ、未知の情感に触れたこともあったでしょう。
　けれどいったい、どれだけの人が、その無形のものを得たのだと知ったのか。
　名前を与え、形を作ることが出来たのか。

　——人は、全てを理解できない。

　他人はおろか、自分のことすらろくにわからない。

　暗中模索の中で、確固たる答えを得られないまま、時の針は無情に進んでいく。

　けれど、私たちは学び舎の中で、その無形の情動に意味や意義を見出す。
　それは「学校」という社会の中で、否応なく関わる全ての人や事柄が、「教え」となるのです。


　知りたいことを、知れないこともある。
　……知りたくないことを、知ることもある。


　だが、それもまた全て学びであり、成長であり、人間としての進化で——未来への羽ばたきなのだと。


　私は、そう思います』


「……え、何あれ」
「ポエム？哲学？」
「変わってるって聞いてたけど、ホントに変な人なんだ」

　——周囲の子たちが戸惑いながら、白雪さんをからかって笑ってる。


　でも、そんな声すら、私は、何も聞こえなくて——。


『……私には、名前をつけられないまま終わってしまった感情があります。

　それは身に余るほどに大きく、私という人間を揺るがし続けました。

　時に喜びを与えられ、時に苦しさをもたらし——しかしその感情の正体を、私は、最後まで理解することが出来ませんでした。

　誰にも理解されない想い。
　自分でも分からないままの想い。
　けれどそれは、確かに私の心を動かした、名もなき熱でした。

　今日、私は、その熱に「卒業」という名前を与えて胸にしまい、新たな春へと進みます。


　——ご清聴、ありがとうございました』


　——体育館中が騒ついていた。
　先生も、生徒も、保護者の人たちも、みんな白雪さんのことを理解できずに、騒然とし続けていた。

　
　だけど、私は—— 

　私だけは。

　ずっと、涙が、止まらなかった。


「…………しらゆき……さん……っ……！」


　初めて触れた気がした。
　初めて、白雪さんの本音を聞けた気がした。


　この答辞は、あの日、私たちが過ごしてきた日々の全てだった。

　
　彼女の迷い。
　彼女の苦しみ。

　彼女が抱えていた、本当の気持ち。
　私への——想い。

　
　それをきっと、今ようやく、私に届けてくれたんだって——そう思った。


　白雪さんは、人の騒めきなんて気にもせず、晴れやかな顔で壇上を降りた。


　その一瞬。

　ほんの一瞬だけ。

　——目が、あった気がして。


　でも次の瞬間、白雪さんは前を向いて歩いていた。


　その姿が、やっぱり、何より綺麗で。


　私はいつまでも——その姿を、目で追っていた。


＊＊＊

　——卒業式が終わった。
　
　クラスに戻った瞬間、みんなの話題になったのは、白雪さんの答辞のことだった。

「あの答辞、マジ意味不明だったよね」
「頭良い人って何考えてるかよくわかんないよね」
「てか、あの場であんな演説する？」

　凛が、真由香が、優里が、口々に白雪さんをからかう。
　そんな中、美樹がひとり、黙っていた私に目を向けた。

「羽澄……なんか、泣いてた？」

　そう言ってきたのはたぶん、私の目が赤くなってたから。美樹はそういうとこ、少しだけ鋭くて……。

　ううん。ホントは私のこと、ずっと気にしてくれてたのかもしれない。

　私は、まっすぐに顔を上げた。
　熱を持ったまぶたも、赤くなった目も隠さずに、美樹たちの顔をちゃんと見た。

　そして——

「…………私は、白雪さんのあの答辞……すごく、いいと思ったよ」

　初めて、みんなの前で、本当の気持ちを声にした。

　みんなが驚いてた。
　からかわれることを覚悟してたけど、みんなは目線を交わし合いながら、私に何も言えないでいた。


　——私は小さく笑って、その場を離れた。


　静かな廊下にひとりで出て、ポケットからスマホを取り出す。
　そして……深山くんに、メッセージを打つ。


　『ごめんなさい。別れてください』


　短く書いて、迷わず送信した。
　どうしてとか嫌だとか、いろいろ言われると思う。勝手なこと言ってるなって、私も思う。


　——でも、もう、本当の気持ち以外、いらない。


　閉じた扉の向こう、クラスの騒めきが、遠く感じた。


　——廊下の窓から見える桜は、蕾のまま、花開く時を待ってる。

　その姿はまるで、これから大人になっていく、私たちみたいで。
　

　——いつか私も、綺麗に咲けるのかな。


　これから先、もっと人を大切にできるのかな。

　今度は恋を——好きな人を、大切にできるのかな。

　
　私は、願わずにいられなかった。
　この先訪れる新しい季節に、夢を見ずにいられなかった。

　
　私はきっと、進んでみせる。


　迷っても、悩んでも、彼女のように、自分を貫いて。

　まっすぐ、誇らしくいられる自分のまま——新しい春に、辿り着いてみせる。



　そう心に誓って見上げる空は——どこまでも、透き通るように、青かった。