革命の夜は二度来ない

一章（１７）

「じゃあ待っててくれ。今くらいの時間になるかもしれないが……」
「大丈夫よ。明日はもうちょっと長くいられると思うから」

　今日のことで移動の大変さは身に染みたため、明日は馬車を頼むつもりだった。それならば移動時間も短縮されて、もう少し長くいられるはずである。
　エリクは「ならよかった」と言い、笑みを深めた。

「場所は……この店にしよう。どうせ明日もこの店に来るんだろ？」
「まあ失礼ね。それだとわたしが食いしん坊みたいじゃない！　……確かにそうだけど」

　アデライドの言葉に、エリクはぷっと吹き出した。「もう！」と声を荒らげつつも、彼と明日も会えるかもしれないということでさほど気にはならない。
　むしろこんなやり取りでさえも楽しくて。

　――けれどそんな時間は長く続かない。エリクはきっとあまり遅くなるのを喜ばないから、会話が途切れたらアデライドは別れを告げなければならない。
　そんなのは嫌で。
　場を繋げるため、アデライドは深く考えることなく口を開く。

「そういえば、エリクって何歳なの？」

　唐突な質問だからか、不思議そうな表情を浮かべながらもエリクは口を開く。

「ん？　……十六だけど」
「まあ、わたしの一つ年上なのね。それなのに仕事をしているなんてすごいわ」

　するとエリクは不思議そうな表情を浮かべる。

「別に、俺くらいの年齢だと働いているのが普通だけど……」
「へえ、そうなのね。……仕事はなにをやってるの？」

　するとエリクはあからさまに視線をさまよわせた。気まずそうな表情に、訊いてはいけなかったのでは、という不安が胸の内に生まれる。
　答えたくなければ言わなくてもいい。そう告げようと口を開きかけたまさにそのとき、エリクが声を発した。

「えっと……軍人をやってる」
「あら、軍人さんだったのね。すごいわ！」

　するとエリクは気恥ずかしげに、だけどどこか罪悪感を感じているかのように視線をさまよわせる。

「まあ、まだただの下っ端で、地位なんてものはないけど……」
「それでもすごいわ。……軍に入ったのは、革命軍に憧れて？」

　革命広場にいたときエリクが「男なら誰だって革命軍に憧れるものだ」と語っていたのを思い出し、尋ねれば、彼は若干頬を赤らめた。